('

“难道非要骗人才行吗？”

她想活得坦荡光明，但只敢借事发问，不知该如何开口直言自己的心愿。

却见独孤氏不带迟疑地点了点头：“叶府需要男子继承，你父亲在朝中也要有帮手，家业不能在你身上断掉。”她目光深深地看着自己的“儿子”，似乎也忘了她原本的模样：“你必须是叶家的家主。”

母女间的对话在叶珅的沉默下终止。

叶珅带着沉郁的心情，独孤氏房间里退了出来。她迈着快步，想要走远一些，等走到昏暗的庭院中，又放慢了步子。

这时念及卫璃攸曾向她描述过王府四面高墙带来的压抑，她才真正体会到卫璃攸的心境。

可她分明可以自由离开府邸，却仍觉得自己被困在了这里。

“是少爷！”

不远处传来呼唤声。

叶珅抬眼看去，正是她派去伺候裴筠的婢女鹃儿。这鹃儿成天叽叽喳喳的很是热闹，她便挑了这么个快言快语的陪裴筠说话解闷。

裴筠也在旁边，随着那声呼唤，怔怔地看向她。

＊

裴筠从独孤氏房中离开后，并未回到自己屋中。她在庭院里漫无目的地踱着步子。鹃儿跟在后头，冷得直哆嗦，一面朝手掌哈气一面搓手。

鹃儿跟着裴筠绕着院子转快半个时辰，终于忍不住开口问道：“裴小姐，这天寒地冻的，当心冻着，咱们还是先回屋罢。”

裴筠却不搭理她，兀自找了墩石凳坐下。目不转睛地盯着东廊的方向发怔。过了半晌才幽幽说道：“听说你家公子同郡主是表兄妹，自小一块长大，关系十分亲厚。”

婢女茫然地点了点头：“过去夫人常带着少爷去看望郡主，偶尔还会接郡主来府上小住两天。后来两个人都大了，要顾忌男女大防，联络才少了些。”

裴筠又问：“你可曾见过郡主？生得是何模样？”

鹃儿想了想，答道：“奴婢来府里时间不长，自然没见过郡主。曾听其他人说过，郡主的母亲和夫人是亲姊妹，郡主长得像独孤王妃，与夫人也有几分相似。我家夫人既生得如此美貌，想来郡主也是一个大美人。不过也有人说，郡主和少爷更像一点。”

“和叶公子相像……”裴筠喃喃自语，脑中已不由开始勾勒起郡主的容貌。

她曾在近处细细打量过叶珅，那时便觉得叶珅五官生得精致秀美，轮廓也较寻常男子柔和许多，确是有几分女，平日说话举止也斯文端秀。

如今听说郡主和他相似，便想着叶珅若换上女装，挽上发髻，点上红妆该是甚么模样。

鹃儿见裴筠一会儿抿唇微笑，一会儿柳眉倒蹙，心中迷惑不解。

说起璃攸郡主，就不禁让人联想起她与百里家的姻缘。原是郎才女貌的一对，就这么有缘无分，着实令人唏嘘。那婢女此时也想起这事，不由叹息：“只可惜了郡主和百里将军……”

裴筠闻言一愣，说道：“我听说郡主同百里家的婚约解除了，也不知这未来郡马又会落到谁头上…”

鹃儿本就冷得脑袋转不过弯，裴小姐的话又说得不着边际，越发让她摸不着头绪，心道：“蓥王府郡主的婚事，我一个叶家的小丫鬟哪里晓得。”

不等她答话，就听着裴筠自说自话：“你说，会不会是叶公子？”

她这回终于明白了裴筠的心思，可不知该如何作答，吭吭巴巴地道不出个所以然。恰好叶珅刚从独孤氏房中出来，正要路过庭院，被她余光扫到。那鹃儿拽到了救命稻草一般，连忙唤了声“少爷”，把人给引了过来。

叶珅见裴筠还这时在院中，不禁有些讶异：“这么晚了怎么还不回去，外头天冷，当心风寒。”

裴筠站起身，说道：“我原是有些话想当面同公子说，可平日里又难得见上一面，便在此处等候公子。”

叶珅道：“今日天色已晚，有什么话改日再说罢。”说罢转身就要离开。

“我就问公子一句话。”裴筠朝她唤道：“公子若是厌恶我直说便是，我也不是不知自重的人。”

叶珅不禁蹙眉，说道：“你这是说的是哪里话，我何曾厌恶过你？”

“你总对我避而不见，还说不是厌恶？”

旁边的鹃儿静静竖耳听着，揣着一双冰凉小手不敢吱声。叶珅扫了她一眼，抬手道：“你先下去吧，我会送裴小姐回屋。”

鹃儿闻言如获大赦，赶忙应声退下。

等到周围再无他人，叶珅才嗫嚅着说道：“我一直想同你解释清楚的，可不晓得怎么说才好。其实那天发生的事……并不是针对你。”

说的是她染上风寒那日，病得头昏脑热，身体实在难受得很，便解了束胸窝在床上休息。听闻有人叩门，以为是来送药的婢女，便应声叫人进来。

府里的下人都知晓得她的脾性，故而从不会踏进里屋卧室半步，平日送东西也只送到外间。可这天不知是谁不懂规矩，竟径直走到里屋来。惊得叶珅连忙拉起被子将自己结结实实地裹住。又伸手摸了摸头顶，确认自己没把束发散下。

她正要发火，抬眼一看，发现来的人却是裴筠。

对方见她脸上挂着怒气，显然也吓了一跳。叶珅瞧她面色惊惶，也不忍说什么重话。谁知那裴筠偏要亲手喂她服药，推搡中将汤药洒在她衣襟上，又慌得拿拍子去她胸前擦拭。叶珅那时里衣下并无遮挡，只担心身份被人识破，便惊得推了对方一把，慌乱中将药碗掀翻。

之后叶珅一连数日都惶惶不安，总担心那日裴筠是否发觉了什么，才常常躲着对方。过了些事，又发觉对方瞧自己的神情态度并无异样，才渐渐放下心来。可一想到这事故，总不觉有些后怕，故而与裴筠时刻保持距离。

叶珅解释道：“我这人有个怪癖，不爱同人接触过密，平时吃穿梳洗都习惯自己来办。那天我实在有些不习惯，又因在病中精神恍惚，才会如此失态。你若不相信可以去问问府里的下人……我打小就不要下人贴身伺候的。”

裴筠脸上未露出惊讶，只问道：“你难道将来成亲也不许妻子接近？”

叶珅随口说道：“我或许不会成亲…”说完又含含糊糊地改了口，“或许不会太早成亲，等真到了那个时候再说罢。”

“你是没碰上的喜欢的。”裴筠小声说了句。

叶珅却没听清，还在自顾自地言道：“当日我助你脱困，你感恩于我，对我很是关心照料，这些心意我都明白。那日是我唐突了，让你受了委屈，这里我也向姑娘好好道个歉。”说完躬身合手，朝裴筠作揖一拜。

裴筠瞧她一本正经地道歉，不禁笑了起来，说道：“小女子可受不起叶大人行此大礼。”

叶珅低着下巴，不好意思地放下手，捏住袖口站直身子。

只听裴筠说道：“那天发生的事，我后来仔细想了想，也晓得了公子苦衷，并没有因此事埋怨公子。”

冷风吹得叶珅袖口衣摆不断摇摆，更显得这人的身子纤细单薄。

裴筠叹了口气，神情坚定地看着叶珅：“我怨的是，公子既知我想报恩，却不给我报答的机会。”

她漆黑的瞳仁直直印在叶珅眼中，戳在心上。笃定的眼神像落在绢纸上的墨点，不断在叶珅心底浸染扩张。

叶珅惊讶地望着裴筠，似乎快要猜到了对方想说什么，又盼望着是自己错想了。

“公子也说自己终究是要成婚的，即便可以拖延，但有些苦衷到时候又该怎么瞒住？”裴筠眸光灼灼，说道：“我愿意帮公子守住秘密，便当作是报答公子恩情了。”