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裴筠自知她这番话说得冠冕堂皇，实则虚伪。又立马说服自己，至少其中有一半是真心。

“你是几时发现的？”这时候叶珅反而显得出奇的镇定。

“替你送药的那天。”裴筠答道。

那日无意撞破叶珅的秘密，她装出浑然不知的样子，心中早已波澜不断。

起初震惊，亦有些失落。可不多时又莫名地庆幸起来。

这庆幸并非源自她无意握取了对方的把柄，抑或是用以要挟的筹码。她也不至于愚蠢至此，自不量力地去要挟叶家。

只是忽然觉得，自己或许也能成为别人的依傍，而并非仅靠着仰人鼻息而生存。

她自知这份庆幸来得不甚坦荡，但一颗私心仍不住蠢蠢欲动。更何况她是真的想要报恩。

“果然如此。”叶珅苦笑了一声，“你既已知道我是女子，该早些为自己打算。为了一点恩情，没必要耽误自己的一生。”

裴筠反问她道：“公子觉得女子一生该过得如何才不算耽误？”见叶珅愣愣地看着她不答话，又问：“寻个良人，再安分守己地尽着妻子与母亲的责任？”

叶珅迟疑了一会儿，说道：“总之不会是嫁给一个假丈夫。”

裴筠道：“我倒是觉得只要是自己做出的选择，也不曾后悔，便算是不耽误。”

叶珅苦涩一笑：“你如今一句“报恩”说得轻巧，往后若遇到真正想嫁的人，就会后悔了。”

这话说完，只见裴筠紧抿着嘴唇，眼中眸光清冷，仿佛披上了一层薄雪，空裹着副坚冷模样，可稍一碰触就会稀稀碎碎地剥落而下。

似是被冷风吹迷了眼，裴筠狠狠眨了眨眼睛，抬手轻揉了下。或许是因为揉得用力的缘故，抬起头时，她眼里微微泛红，却依旧笑容可掬：“我明白，公子是不情愿。”

叶珅忽然感到心里密密匝匝地聚拢了什么似的，又像被根茎拽紧的松土，失去了一贯的散漫与轻松。

“实不相瞒，这既是报恩，也是为了我自己。”裴筠继续说道：“我已经无处可去，也不想去别的地方。”

“我没有不情愿——”叶珅试图解释，却发现自己也说不清其中的情理缘由。索性打住，叹了口气，道：“罢了，如今你便安心待在府上，来日若有了别的打算，再说不迟。”

良久相顾无言，叶珅提出送她回去。两人并肩沿着西径往客房方向走去。叶珅垂下眼，只顾着脚下卵石铺成的小路，心里一颗一颗的数着。

裴筠也不说话，安静得如同脚下的影子。

人影受累于停滞不前的脚步，突然定住。裴筠唤住叶珅：“公子不必送了，我懂得自己回去。”她的语气像腊月里结的冰棱子，又尖又冷。

叶珅停下脚步，茫然地看着她，半天才反应过来似的，缓缓点了点头。

裴筠咬了咬唇，重重地往前踏了两步，不多时又转过头来，朝她冷冷说道：“公子怎么还不走？”

看对方神情，叶珅觉得自己似乎犯了什么错，悻悻道：“还是我送你罢。”

“就几步路，有甚么好送的，免得耽误了公子休息。”

叶珅点头说道：“那我就先回去了，裴小姐回去后也早些歇息。”

裴筠这回再未多说，头也不回地径直往前走去。却不想没走几步，身后的脚步声又跟了上来。

她并未因此停下脚步，而是继续往前，直待快到了门口，才转身朝身后之人说道：“不是说先回去了，这会子又跟过来作甚？”

她突然转身，吓得叶珅往后了一步，僵着脖子说道：“我是担心你。”

“一条道走到头，还怕我迷路了不成。”

看着对方冷淡的表情，有些莫名的心情浮现出来。叶珅分不清那究竟是什么，索性咽下不说。

或许意识到自己语气不善，裴筠清了清嗓子，放柔了声：“既然都到了，你就快些回屋罢。”

叶珅点点头，站在屋外看着房门缓缓合上，也看着裴筠回再三回头却迟迟没有收回的目光，和她落在唇边的一抹浅笑。

叶珅忽然感到有许多情绪杂糅到一起。焦躁又愉悦，期许又不安。仿佛暴雨前的闷热，又像放晴前的潮湿。她迈开脚步往回走，心思还久久留在那扇门前，未曾离开。

到了第二天，裴筠也没再主动出现在叶珅的眼前。即使无意遇见，也只是点头示意，未再交谈。

几天下来，叶珅感觉极为不适，心思也常常飘忽。她急于与人交流排解，却羞于坦诚心声，只敢遮遮掩掩地透露些裴筠的举止言行。

卫璃攸恹恹地卧在榻上，脸上没什么血色。听叶珅有意无意地说起与裴筠相交的种种经历，唇边不觉浮起笑意：“这位裴小姐当真有意思得很，不如带过来让我也见识见识。”

叶珅眼睛偏了偏，闷声说道：“还不是一双眼睛一张嘴，寻常人罢了，有什么好见的。”

“她寻常人一个，倒也把你逼得如此苦恼。”卫璃攸格格笑了起来。

见她半晌不说话，卫璃攸开口问：“须要我帮忙吗？”

“帮什么忙？”

卫璃攸笑道：“你方才不是说你不想成婚，可身份被人识破，又不知如何说服对方。不如我帮你打发了她可好？”

叶珅心里猛地紧张起来，急急问道：“你又在打什么坏主意？”

“我是替你分忧，怎么能叫坏主意，这样说我可不是让人伤心。”卫璃攸扮可怜瘪了瘪嘴，而后又笑道：“你要是真的想要打消她的念头，我自有办法让她知难而退。”

“这事还须从长计议。”叶珅未直接婉拒她，也没有轻易答应。一股微弱火苗烧着心，被卫璃攸一番话吹得摇晃不定，又不愿任其熄灭。

卫璃攸脖子受了伤，缠着层厚厚的白纱。说话时似乎牵动了伤口，不禁皱起眉头。

叶珅担忧地问道：“你脖子上的伤到底严不严重？适才问你，你偏说是小伤，这下怎么又开始疼了。”

“不碍事，我自己晓得轻重。”卫璃攸隔着纱布捂住伤口。

“你这是何苦……”叶珅叹了口气，说道：“外头都在传，你是为了替百里家求情，对阿羽以死相逼，才落下的伤。”

“前几日阿羽是来过，我也的的确确劝他去为百里家求情。你若了解阿羽的性子，应该明白他不是个感情用事的人。岂是我威胁几句就能说动的？”卫璃攸淡淡笑道：“至于外头爱怎么传就让他们传去，恰好合了我心意，犯不着较真。”

她不想让对方再为此事多虑，转而言道：“倒是你，今日来王府，应还有其他事要办罢？”

叶珅道：“今日大王与众臣商议北伐的部署，父亲想私下举荐我去负责护送粮草补给。才带我去见了大王一面，将此事说明，待大王考虑”

卫璃攸有些诧异：“姨父也舍得让你远行？”

“他见我在大理寺混不出什么名堂，还净给他惹祸，便想借北伐的机会，让我立点小功，往后也好在朝中打下些基础。”叶珅笑道：“运粮的队伍自洛殷城出发，路经四郡逐一收集粮草，发往北境。沿途通畅，又有护军随行，远是远了些，但实是没甚么危险，不然我爹也不会让我去。”

卫璃攸略微放下心来，又问：“北伐的主帅可有定下来？”

“听我爹说，贾家一党皆推举贾肇为副将，鲜于晟为主帅。至于太守及几个中立的属臣，有推举阿羽的，还有推举庞渊做主帅的。几方说辞不同，大王也尚未定夺。”叶珅面色变得有些晦暗，说道：“原本阿羽也不是没有胜算。可他站出来为百里家说情，惹得大王震怒，只怕……”她晓得这事是因卫璃攸而起，却又不忍责备她什么，只得把话咽下。

卫璃攸看破了她所思所虑，笑着说道：“你且稍安勿躁。主帅之位既然悬而未决，阿羽未必没有机会。何况他要争的是兵权，而非一个主帅位置。”

“如此说来，你早与阿羽商量过此事？”叶珅见她一副成竹在胸的模样，大抵料到其中还有另一番计划，只是自己尚蒙在鼓里罢了。不禁埋怨：“既然已有打算，你们又不同我说，害我没头苍蝇似的瞎着急。”

“我是见你父亲不愿你掺和其中。”卫璃攸叹了口气，”如今也只能尽人事，静待其变。“