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白芷连忙摆摆手，道：“我只学过几日琴，一些指法尚且生疏，只怕埋没了这把琴。”想了想，说道：“不如我替你转赠给红绡？”

柳沐烟笑着摇了摇头：“红绡她自个儿已有了琴，未必用得着这个。”说着把琴放到白芷怀里。

白芷懵懵懂懂地抱着那把琴，见呆望柳沐烟的背影，心头猛地一惊。整个人似幡然醒悟一般，忙追上去，叫住她道：“不如这琴你先留着……等、等今年忙完了，明年开春你再赠我也不迟。”

“这是何故？”柳沐烟站定身子，问道。

“今年府里事多，我也抽不开空学。若被我忘在一边，万一哪日不小心磕碰坏了岂不辜负你的心意。”她话说得没头没脑，几乎绞尽脑汁也要寻个理由将琴送还回去：“我听红绡说，开春后沁芳园的桃花开得极是灿烂，柳絮飘飘像雪花似的，在凉亭下抚琴颇有一番意趣。不如那时你我偷闲同去如何？”

见柳沐烟不言语，白芷仍未停下，还自顾自说着：“还有端阳，乞巧，你也要来栖云阁和咱们一块热闹热闹，指不定还能溜出去逛一逛。想来，也好久没出门去了，下回出门定邀上你一起。”

柳沐烟愣怔地听着她絮絮叨叨，心里头已不觉浮动着一些的温热，旋即这股热意漫上眼眶，又被生生忍住。

她抿唇笑了笑：“明年的事明年再说，今日你还是先收下罢。”

白芷却十分固执，直将琴推至她面前：“你若答应我明年之约，我现在便将琴收下。若不答应，便只好物归原主。”

可她推拒的岂只是一把琴。

柳沐烟又怎会不知。于是苦笑道：“看来你是不打算让我遂愿了。”又道：“这琴你若不愿意收，就随手扔了罢，被旁人捡去也好，兴许今后还能派上用场。”

白芷一听此话便知她心意已决，顿时脸色惨白，忙拽住她的手腕：“沐烟……你莫做傻事……”

“我几时做过傻事？”柳沐烟笑道：“我事事都有企图，从不会逆着自己的心意。唯独一件违心之事，却后悔莫及。”

她抬了抬手，见对方死死不肯松开，又方兀自言道：“我听说一个故事，想也说给你听。”

“一个女孩无父无母，幼时悲苦，孑然一身。无意中得了一只叽叽喳喳的鸟儿，常伴她左右逗她笑欢笑。那时日子虽清苦却过得十分开心，女孩与它相伴却十分知足。她从不那龛笼绳索束缚那鸟儿，只因那鸟儿在她眼中极为矜贵，她自恃不配拥有。直到有天鸟儿被有钱人家相中豢养起来，她便眼巴巴地瞧着富贵人家将它关进笼中带走，心里劝说自己应该高兴，这富贵人家才是它的好归宿，她的鸟儿从此再不愁遮风挡雨。”

白芷闻言，不禁有些心酸，道：“那女孩儿也舍得？”

“自然舍不得。”柳沐烟道：“后来她寻了机会去那富贵人家里做奴婢，直盼着每天能瞧上她的鸟儿一眼，便心满意足。”

“可不遂人愿，有天那鸟儿忽然死了。”

“那后来呢？”

“后来的事我也没听完，或许那女孩最后也离开了，又或许还守在原地，每日想着她的鸟儿。”柳沐烟目光平静无波地看着她：“兴许她也会谩骂老天爷，怨这世道残忍，待她如此不公，连一点点期望也不肯留给她。”

白芷听得真切明白，眼里已泛起泪光，嘴唇亦微微颤抖：“沐烟，你究竟要做什么？能否先跟我说说，再做打算不迟。”

“如今我只希望这把琴能有个好归宿，希望你能成全。”无波的秋水中忽然激起潋滟。她的声音平淡而坚定:“除此之外，再无其他念想。”

白芷望着柳沐烟的眼睛，脑子忽然闪过过往种。想起初到栖息云阁那天有人险些发生口角。想起在偏园里写字嬉笑，好不热闹。想起腊月寒风里吊嗓子的明艳女子，清风明月下抚琴的淡雅琴姬，还有时常喧哗不断的偏园院。

待她回过神，脸上已满是泪痕。而眼前早已空无一人。

“怎么一个人站在这儿——”曲红绡走近过来，见白芷满脸是泪，忙掏出帕子给她擦眼泪，蹙眉道：“可是受了什么委屈？”

白芷却抽抽噎噎地不说话，这让她越发紧张。心想白芷向来乐观温和，眼下哭成泪人，只怕是遇着不小的事。正要再问，却见远处走来两名内官，似是冲着栖云阁而来。

“你眼下这样站在外头怕是不方便，不如先回房稍作休息。”说着便将白芷劝回屋去，自己在门外守着。

＊

来人是崟王身边的内官，说是替大王带话问候郡主安好。

待问过卫璃攸近日身体情况，又问吃穿用度。卫璃攸本未细想，只答说自己一切安好，又令内官向崟王传达谢意。

岂知内官话锋一转，言道，三天后崟王将于秋园设小宴，接见外宾，若郡主身体无恙还请务必赴宴。

卫璃攸这才明白，父王是借问候之名，让她赴宴接待宾客。她既已报安，三天后若称病不出席，难免不令人怀疑自己是故意不去，问道：“这贵宾是何许人？”

内官答，是西厥王子带领的使团。西厥使团此次是以商贸名义外交。

说完又特意强调，使团是先去了祁地，才来的洛殷。

西厥与崟王祁王两诸侯领地接壤，其部落与祁都、洛殷的距离也相近，可使团却先去拜谒祁王，其意确是值得深思。

卫璃攸笑道：“独孤家祖上迁入中州前，曾与西厥阿使德部有些姻亲关系，贵宾到访，又是远亲，我自然该去见见。”又问：“独孤将军可会去？”

内官答是。正要告退，却被卫璃攸叫住留步。

卫璃攸召卧雪去取了个金锦做的锦袋过来，交给内官，笑道：“有劳中贵人传话，一些薄礼，略表心意。”

“属官之中还有哪些人在场？”最后又轻描淡写地问了句，好似只是顺口一提。

那内官双手揣着锦袋，思忖了一会儿，低头说：“严大人，叶尚书……还有小严大人。”

有人心里搁着块石头，却习惯了沉沉闷闷地忍耐。不开口问清，也不吐露言明，只把忧心掖在心里，折磨自己。

卫璃攸却看得透彻。等内官离去，便踱步到那人跟前。晃悠半天，竟无人搭理，连眼色都讨不到半分，只好叹了口气，说道：“你放心。”

“郡主哪里瞧出我不放心了？”曲红绡头也不抬，将用过的茶盏一一收好，准备拿出去清洗。

又哪里看不出来呢。整个人比冰窖里的老寒冰还冷。

卫璃攸偏受不得她的冷待，顿时觉得十分委屈。

却按下郡主脾气，弱声弱气地说：“我头有些发晕，觉得冷得狠。”

冷冰冰的美人果然紧张地抬起头，伸手探了探她的额头，倒是探不出有发热的症状，但仍不放心。蹙着眉心，问说：“还有哪儿不舒服？要不我去唤医官过来给你瞧瞧。”

方才还病西子似的一副羸弱不堪的模样，转眼又见一双泠泠清清的美目正含着笑。

红绡自知着了对方的道，面色蓦地一沉，越发不想搭理。哪知那人却一语道破她的介怀与不安。

“父王不过是想借独孤家昔日与西厥的关系，与那西厥交善。他既暗示已有属意人选，若再打着联姻的主意，以父王那最爱笼络人心的性子，也断不会叫严家父子过来，令严家面上难堪。”

红绡没想到她会如此直白。烦闷虽被破除，又因遭人识穿生出些无伤大雅的窘迫。

卫璃攸见她脸上颜色缓和，便得寸进尺勾起她的手，嘟哝着：“你呀，这性子真是又闷又倔，还总爱因些莫须有的烦恼冷落人。”也不急着让红绡说话，只拉着她到一旁坐下。

“你若去见宾客……可否带上我一起？”曲红绡说着忽然愣住了，抿着唇立马缄口——她哪有资格生出这逾越的占有欲。

何况，即便她去了，又能如何。

随即改口道：“若带卧雪去，也十分妥帖。”