陈良琮听得他口中连称呼也换了，料知他是恼了，忙道：“罢了，也是我多事。你自去恼她，咱们哥俩可别置气，不值当的。”

郑瀚玉听他一口就咬在常文华身上，仰头眯细了眼睛看着陈良琮，笑了一声：“素闻三爷有狡狐之称，果不其然。”

陈良琮见他说笑，不由也朗声大笑起来。

两人闲谈了几句，郑瀚玉忽想起一事，便问道：“皇贵妃娘娘办这场宴席，怕是醉翁之意不在酒罢？你年岁也不小了，娘娘是想相看儿媳么？”

陈良琮颔首叹息：“你倒是足不出户，便知天下事的，母妃的确有此打算。”

郑瀚玉说道：“你年岁渐长，二皇子又日益跋扈嚣张，在朝中罗织党羽，是该娶一房门第显赫的皇子妃，以来充实实力。”

此言落地，却轮到陈良琮望着桃花发怔了。片刻，他叹息一声：“身为皇子，我自然晓得许多事容不得我任性。然而……除却巫山不是云。”

郑瀚玉颇有几分讶异，见陈良琮收起了平日那副嬉皮笑脸没正形的样子，眉宇之间怅然无比，心中暗道：看他这幅样子，像是有了意中人了，然而往日倒也没听说他有心仪的女子。犹记得上一世，他登基称帝，虽也有三宫六院，却并不繁盛。他亦甚少流连后宫，落得个不近女色的贤君称号。他立为太子的皇子，生母身份亦是不明，只寄养在皇后名下，惹得前朝后宫众说纷纭，却也不理不睬。如今想来，便是这段隐情了。

郑瀚玉于这些风月故事并无兴趣，但他和陈良琮互为至交，朝廷之上自然被人视作一党，一荣俱荣一损俱损。上一世此刻的他尚在消沉，以致错失了许多良机。今世既然重来，那当然要好生把握，好为他与桃儿筹谋一个更好的前程。如此这般，他不能允许任何地方出现纰漏。

正兀自琢磨这些事，服侍他的小厮莲心忽从外匆匆进来，向两人行礼问安之后，说道：“爷之前吩咐小的事，都办妥当了。”说着，便不住拿眼睛瞟陈良琮。

郑瀚玉会意，说道：“三爷不是外人，尽管说来。”

莲心这方继续说道：“京城步兵衙门的童老爷上覆四爷，说都知道了，又说那罗千户内帷不清，在地方横行霸道，行贿受贿，还有许多罪状，早已有人检举揭发，如今又纵女行淫，更不得宽赦，已上书弹劾。”

陈良琮在旁听的眉头直跳，望着郑瀚玉说道：“哪个罗千户？小小一个千户，竟能惊动你忠靖侯亲自动手料理？”

郑瀚玉自然会不告知他自己那番私心，端起了茶碗，却并不吃那冷茶，只把玩着茶盅盖子，似全不在意道：“这千户官职虽不高，却是二皇子安插在军中的一枚钉子，早早拔除也好，免得日后成了气候，收拾起来倒费功夫。”

陈良琮只觉这事儿有点怪，却又说不出哪点儿不对。

但听莲心又陪笑道：“爷，您尽管放心，这事儿一了，那姑娘的名声也就保住了。小的都打听好了，清泉村、逸阳镇，还有好几个村子，都传宋家那姑娘人善貌美，贤惠大度。宋家退了王家的聘礼，如今好些人家都争着求娶，说媒的都快把宋家的门槛踏破了。”

莲心是不知自家爷为何忽然插手此事，只当爷侠肝义胆、义薄云天，路见不平就拔刀相助。料想四爷虽有腿疾，但好歹也是勋贵出身，仪表堂堂，京里数一数二的美男子，怎么也不会看中一个村姑。他满拟如此说来，自家主子铁定欢喜。

不想，郑瀚玉将手中茶碗重重的放在一旁的茶几之上，面冷如冰，问道：“都是些什么人家？”

第十章 退亲风波

宋家退了王家聘礼的事儿，在清河村闹得沸沸扬扬。

如今这世道，什么也缺，倒是这碎嘴搬弄唇舌的不缺。就有那日在镇子上看了热闹的村民，将这段故事底细在清河村传了回去。清河村满共就这么几十户人家，屁股大一块地方，顷刻间就人尽皆知。

人人都骂老王家不是东西，祖宗八辈儿缺了德，养出这么个不正经、不老实的儿子来。

这清白人家的好姑娘，被人戏耍了一顿，最后始乱终弃，莫说乡下地方，就是城里，那女方家里也是要上门说理的。

何况，宋桃儿可是清泉村的头一朵花儿，王大海黏她的那段时候，村里多少小伙子背地里咒骂鲜花插在牛粪上，好白菜叫猪拱了。现下这头猪自己撞树上了，十里八乡那些还未结亲的人家，听到消息，自然蜂拥而至。

这倒也不单为宋桃儿生的貌美，更因她也是出了名的贤惠能干的姑娘，宋家家境殷实，乡下有田产镇上也有店铺，可是炙手可热的结亲人家。

这一世，宋桃儿的名声并未被王家弄坏，宋家也未如前世那般倒霉，上门求娶宋桃儿的自然如过江之鲫。饶是上辈子宋家沦落到那般窘迫的境地里去，亦非当真就无人肯娶宋桃儿，只是彼时来提亲的，大多是些上了年岁的鳏夫，宋家不肯女儿受委屈，才拖延了下去。

为免死灰复燃，那些想讨宋桃儿过门的人家，越发卖力的痛骂踩踏起王家来。一时里王家的名声在左近几个村落中臭不可闻，连狗都不肯朝他家望上一眼。

王家的聘礼，是宋大年父子两个硬送回去的。

王家老两口早已收得消息，正在家中痛骂这个不成器的儿子，偷吃也不知擦干净嘴巴，还让人抓了个现行。宋家父子就把聘礼送了回来，王家说什么也不肯收，想着只要这聘礼不退，两家的亲事就还作数。宋氏父子哪里不知他们的算盘，又怎会容他们得逞，将东西丢在王家院中，便就调头离开。

王大海的娘曹氏就坐在院中地下打滚大哭，满口叫喊着宋家欺负人，只说她儿子老实本分，哪里会干出那等腌臜事来。她同刘氏往日交情不错，常在一处针线闲话，多少知道些宋家同靖国公府的事，这会子发作起来，指着此事哭骂：“分明是他家想攀龙附凤，指望着把女儿嫁到国公府里去。想悔婚，又没得说了，拿这事儿扎筏子！海哥儿在镇子里读书，就认识个把同学又是什么稀奇事儿？！怎么他家闺女进一趟城，海哥儿就勾搭上人了？！怕不是他家女子在城里浪，让人拿住了把柄，无话可说，恶狗先咬人！想悔婚，想不认账，我呸！说破大天去，没有这个理！”

曹氏是个长于乡下的村妇，遇上这等事，想不出别的法子，便是一哭二闹三上吊的撒泼。不论青红皂白，先倒打一耙，真正是茅坑里的石头，又臭又硬。

她心中另有个盘算——好不好，先将宋桃儿的名声弄臭，弄得她无人肯娶，到头来还不是乖乖的便宜自家儿子。

上辈子曹氏便也是如此闹腾的，只可惜这辈子不是上辈子，如今名声臭了的是他王家。

就有几个杵在王家篱笆墙外头看热闹的婆娘，嗤笑起来：“他嫂子，你省省吧。你家海哥儿在镇子上跟人女子出双入对，那女孩子还流了孩子，你当人都是瞎子哪？还搁这儿骂老宋家闺女呢，先撒泡尿照照自家是个什么德行！”

曹氏本就如坐在火炉上烤，听了这几句话，大为光火，一骨碌自地下爬起，抓了捣衣棒就追打出去。

王父蹲在一边地下，吧嗒吧嗒的抽着烟袋杆子，不理会他婆娘出去撒癫，瞥了一眼同在一边地下蹲着的儿子，问道：“你预备怎么办？宋家的婚事，就这么黄了不成？”

王大海垂着头，瓮声瓮气道：“那还能咋办？她爹和她哥都把聘礼退回来了，这事儿又闹得阖村皆知，我能咋办？”

王父又问道：“罗家那头怎么说？闹到这个田地，他家闺女又坏了身子，难道就这么甩手不管了？”

王大海同罗双双的事儿，王家老两口是一早就知情的。

依着这老公母原本的如意算盘，让儿子先娶了罗家的千金做正房，再讨宋桃儿当妾。如此一来，儿子既有了大好前程，又能笼络着宋家这个乡下财主，可谓两全其美。没曾想失算了，这事儿闹穿了帮，宋家又不依不饶。

王大海阴沉着脸，说道：“镇上传来的消息，罗家犯事儿了。京里来了人，将罗千户革职查办，还将人也拿到京里去了，只怕是有什么大的罪状。双双……孩子没能保住，如今在家养着。”

王父额上青筋跳起，将手中的烟袋杆子朝地下猛磕了两下，喘着粗气道：“去！”

王大海吓了一跳，问道：“去哪儿？”

王父气狠狠道：“去给宋桃儿赔不是去！事到如今，你非娶她不可。不然，咱们王家在这清河村是待不下去了！”

王大海将头一耷拉，垂头丧气道：“我不去。爹，你是没见，在逸阳镇上，桃儿的哥哥差点没把我打死。我这再去，我还有命在？”

王父乜斜着眼睛，看着他这个没用的儿子，斥道：“废物材料儿，你有本事拈花惹草，倒没本事擦屁股？你这就去宋家，他们不让你进去，你就只顾不走。我就不信光天化日之下，宋家人还敢行凶不成！”骂了半截，又一口啐在地下：“毁了咱们家，他老宋家也别想清净！你这就去，叫所有上门提亲的人家都瞧着，他宋家闺女是早有人插定的，看那些人嫌不嫌膈应！”

王大海略一踟蹰，还是自地下起来，拍了拍屁股，点头答应。', '。')