('这么一琢磨，周环也不计较，甚至大方道：“那我就告辞了，妹妹这几日不妨清点一下府库，准备一下嫁妆，这和亲塞外，可不像下嫁平常人家，恐怕时间紧急，由不得妹妹细细准备。”

对于这话中的恶意，周瑛一点没在乎，朝周环摆摆手，就进了府，独留下周环气结去了。

周瑛一回府，就分配下去，让诸人从几方面着手，各去打探消息。

及至宵禁前，黄谦等人都回府来，带回来的消息却并不乐观。

首先是周环。

先前周环提起大皇子周琏时虽是挑拨离间，但也提醒了周瑛。周环一直明里暗里跟周瑛比，不管周瑛有什么，都想从她手中抢走，徐弘就是一例。而周瑛跟大皇子周琏交好，周环恐怕也起意挖过这个墙角，但她跟周琏之间，盟友关系更甚兄妹之情。周环那些手段恐怕打动不了周琏。

而让周瑛远嫁，无疑会砍掉周琏一处臂膀，极大削弱周琏一方的实力。现在的周琏还没到狡兔死走狗烹的阶段，所以不会是他。而从此事一旦成了，谁受益更多的角度来看，周环的帮手极有可能是二皇子周琰。周环跟周琰，一个看周瑛不顺眼，一个看周琏不顺眼，倒是能一拍即合。

果然从打听回来的消息来看，这一段时间周环确实跟周琰交往甚密，而且是周环主动向周琰示的好。这也符合周瑛的猜测。周瑛这几年虽未给周琏出谋划策，但进献的曲辕犁，晒盐法等，都间接为周琏增加了砝码。周琰对周瑛是拉拢过，算计过，打压过，但还从未使出过这种后宅痕迹如此之重的手段。如果是周环献计，那倒是不难理解了。

所以其次打听的，就是周琰的行踪。

周琰身在礼部，又是此次接待西突厥使者的负责人之一，先前阿史那吉莽隔三差五惹麻烦，是个烫手山芋，而在人们看笑话的时候，周琰显然找到了应对阿史那吉莽的正确方法。

周琰放下皇子的架子，亲自陪着阿史那吉莽逛戏院、下青楼……有周琰在一旁控制局面，再加上其灵活的应对手腕，几天下来，阿史那吉莽惹是生非，或者说闹到台面上的次数急剧减少，两人也顺利勾搭成奸，成为日日把臂同游的酒肉朋友。

阿史那吉莽天天早出晚归，忙着寻欢作乐，在没接触其他皇室中人、朝中重臣，甚至跟周瑛本人也毫无正面接触的情况下，竟一眼相中周瑛作和亲公主，这中间是谁出的力，嫌疑最大的是谁，也就可想而知了。

最后，也是周瑛最关心的，就是阿史那吉莽朝见之后，皇帝乃至朝中各位大人的反应了。

虽然本朝有和亲的先例，且历任和亲公主都活不长，平西长公主在诸位和亲公主中，也算比上不足，比下有余了。但有一点，此任和亲公主是皇帝的亲姐姐，当年被先帝嫁去西突厥时，皇帝只能眼睁睁看着亲姐姐远嫁外族，如今皇帝继承了皇位，而平西长公主死得不明不白，皇帝是否要给亲姐姐讨个公道呢？

而朝中大臣一如既往分成了主战和主和两派，吵得不可开交，但皇帝却不置一言……

翌日坊门一开，周瑛就动身进了宫，顾不上去内书房应卯，直接让素枝跟夫子告假，就来到未央宫等着。此时前面还在上朝，周瑛等了半晌，终于前面散了朝，见到了皇帝。

既然皇帝还肯见她，可见事情还有转圜的余地。

所以周瑛也就按捺下心绪，先跟皇帝请了安，叙过短长，甚至为了不让皇帝反感，她还提了匣子奶黄酥。因奶黄酥已经被试膳太监尝过，周瑛亲自取出奶黄酥，奉至案前，笑道：“父皇一早起来上朝，这半天劳心劳力的，该饿了吧？正好我今日起得早，亲自下厨做一样奶黄酥，父皇可要尝尝？”

对于周瑛缘何起得这般早，皇帝自然心知肚明。皇帝见周瑛还这般孝顺，不由心生愧意，对周瑛这一点请求自然无有不应，伸手取了一块奶黄酥，尝了一口，“这奶黄酥送得及时，朕正好饿了。”

周瑛见皇帝这般迁就，心中微松，可皇帝尝完奶黄酥，又东拉西扯半天，却对和亲的事只字不提，她的心不由沉了下来。显然那一点内疚也仅止于内疚，等皇帝主动提，已经不可能，周瑛只能主动开口。

“父皇，我听说西突厥提亲，提了我……”周瑛咬了下嘴唇，又道，“此事可当真？我虽然开了府，但为人懒散，鲜少出门，西突厥使节是从哪知道我的？是不是哪儿弄错了？”

“这是真的。”皇帝叹口气，到底没出口糊弄，“听说是在民间听到你的名声。”

“我的名声？”周瑛敏感听出这话中隐隐的责怪，她咬了一下嘴唇，没有深究，只就事论事道，“父皇，这话你信吗？我们几个姐妹中，我是有些出格之举，但六姐姐的温良纯孝，八妹妹的倾城美貌……哪一个不曾在民间声名远播？我何德何能，能引得西突厥垂怜青睐？”

对于周瑛话中几乎明白指出有人陷害于她，皇帝心中未必没有怀疑。

但西突厥在一旁虎视眈眈，现在还远远不是追究的时候。更何况西突厥都已经提出了人选，大陈还能怎么样，要求西突厥换人吗？如果大陈有这个底气，直接不嫁公主不是更好？

皇帝闭了闭眼，突然换了个话题，问道：“你知道上一任和亲公主，平西长公主吗？”

周瑛心中更沉，皇帝避而不答，已经昭示了他的倾向。但这个时候，周瑛却不好硬逼皇帝点头，只能勉强跟上皇帝的思路，回道：“我知道，她是我的皇姑姑，父皇的亲姐姐。”

皇帝眼神廖远看向窗外，回忆道：“朕当年只是个不受宠的皇子，跟姐姐相依为命，在她被先皇挑中，嫁于西突厥和亲时，朕除了跟姐姐抱头痛哭，什么都做不了。朕当时发誓，若有朝一日朕掌了权，一定要把姐姐接回来。那些胆敢跟朕抢姐姐的蛮夷，朕一定要把他们打回草原。”

周瑛隐隐明白了皇帝用意，心中更沉，“后来父皇登了基，平西姑姑一直不曾返回京城。”

皇帝视线落在书案右上角的玉玺上，“受命于天，既寿永昌”，巍巍皇权，实则也不过如此，他眼神复杂，“是的，等朕登基为帝，才知道哪怕朕贵为天子，很多时候也不得不妥协。”

皇帝又道：“大陈每年的赋税，一大半都要耗费在军队上，却从来不曾在跟西突厥的正面战场上，获得过哪怕一次大的胜仗。偶尔拿到一支小队，斩了十几个突厥匪首，就已经是天大的胜仗，恨不得立刻加官进爵了。你说，这让朕怎么跟西突厥叫板，让他们还回朕的姐姐？”

周瑛闭了闭眼，问道：“所以父皇选择违背当年的誓言吗？”

皇帝被这话刺痛，“小七！”

周瑛却并不被皇帝的怒喝吓到，她看向皇帝，“父皇，假使时光重来，在平西姑姑面临远嫁突厥之时，父皇已经大权在握，父皇会因为迫于情势，而亲手把平西姑姑嫁给突厥吗？”

皇帝听着周瑛平静无波的话，看着这个一直深得自己欢心的女儿，那一如往日的美丽容颜，那平静中带着最后一丝期盼的绝望和恳求，被激怒的热血一点点冷却下来。

有那么一瞬间，皇帝对自己的束手无策，感到心灰心冷。

当年他救不了皇姐，还能推脱是自己没有能力去护着，如今他有了这个能力，却依旧要眼睁睁送着心爱的女儿走。皇帝慢慢坐了下来，灰心道：“是的，就算重来，朕还是会把皇姐嫁出去。”

这话一出，仿佛有什么东西，在瞬间碎掉了。

周瑛轻声一笑，“好，我知道了。”周瑛离了座，对皇帝深伏下拜，而后不发一言，起身离开。

☆、第83章 出逃

回公主府的路上，周瑛一直闭目眼神，一路无话，素枝自然不敢打扰。进了屋后，周瑛解了披风，递给一旁的屏息以待的素枝，吩咐道：“去请林公子过来。”

素枝欲言又止了半天，终究没问皇帝的反应，忧心忡忡退下了。

白柳看到两人情状不对，心中不安，但还是强撑着镇定，通报道：“公主，徐世子求见。”

周瑛垂目半晌，“请吧。”

不过片刻，徐弘已经被请来，白柳上了茶后，很快退了下去。徐弘说道：“我已经打听过了，昨日在朝堂上，西突厥使节突然提出和亲请求。而后陛下召见几位大人廷议，但争到最后都没有定论。另外，阿史那吉莽在散朝后，就跟二皇子结伴离开，二人言谈甚欢。”

徐弘停顿了一下，还是道，“我派人向阿史那吉莽的随从打听消息，这一段时间除了二皇子，再无其他陈人跟阿史那吉莽有过私下里的接触。此外，虽然二皇子在朝上并未表示出任何倾向，但我觉得，阿史那吉莽的这一决定，很可能是二皇子促成的。毕竟你若和亲，大皇子一系不管是势力，还是士气都会大大受创。”

周瑛喝了口茶，“那大皇兄呢，他作何反应？”