('片刻之后，主客三人已然全都在正堂之中落座；但一时之间，彼此却相对而视、默默无言。直到督帅府亲卫营的营正走到了正堂门口，抽刀在手环伺四周之后，祝云涛这才朝着那位中年男子点了点头，上半身前倾、低眉顺眼的等着对方开口说话……

“咳咳！你们巴蜀道山路可是真真的难走，这一路上可把咱家给颠的不轻啊，再加上这鬼天气也是又凉又潮的，把我这老喘病都给勾出来了……咳咳……”

这位富家翁一开口，便操着一腔典型的太监腔调。而祝云涛也是早就知道此人的身份，不但没接对方的话茬，反而站起身子，用力地朝着屋外拍了拍手；片刻之后，来了一位模样普通的小厮，双手捧着一架南康广陵府出产的朱漆大盘，上面蒙着一块红布，轻轻地放在了祝云涛手边的桌上；随即又朝着三位老爷依次行礼之后，一言不发的迅速退出了正堂屋中。

待她离开之后，还未到不惑之年、便已然身居一路巡抚的项青项阴山，此时迅速站起身子，紧走两步关上了正堂大门，随后便轻手轻脚地掀开了大盘上盖着的那块红布……

原来，在这枚足有铜盆大小的朱漆圆盘之中，端端正正地摆了一摞银票；而在银票的旁边，还零零散散地摆了几块黑褐相间的干桔子皮……

“丁值守一路远来饱饮风尘，已然让下官等人心中深感不安；如今又被这鬼天气勾出了陈年旧疾，我等岂能熟视无睹呢？不过这事有凑巧，恰逢前些日子，下官意外获赠了几块陈皮！别看这东西随处可见，但据说对治疗喘病颇有奇效。当然了，陈皮还需与其他辅药一起配煎；可惜的是我等二人对岐黄一道知之甚少，不敢妄自做主；那剩下的几味辅药，就得靠您回京之后、请太医院的院正仔细斟酌一二了。”

听完这些客气话，那位丁值守本来还有些不悦；可等到他把视线转移到朱漆大盘之上以后，突然双眼射出了一道亮光！原本他以为这场迎门礼的大头，就是那一叠不薄不厚的银票；可没想到真正的重头戏，竟然是那五六张不起眼的干陈皮！他颤颤巍巍地站起了身子，假咳假喘地走到了朱漆大盘前，拿起了其中一块黄褐色的陈皮放在鼻尖深深一嗅……

“好东西啊！真是难得一见的好东西！如此贵重的……”

项青听到这里突然一摆手：

“哎！丁值守只怕是看走眼了吧，这就是几块干桔子皮而已，能算是什么好东西呢？又哪谈得到贵重二字啊？哈哈哈……”

丁值守自觉有些失言，急忙出言附和，心中却暗自惊叹道：这项青不愧是天佑四十年的榜眼郎出身，就连奉送孝敬的方式都如此文雅！这几块陈皮，不但品相完美、药力精纯，而且每一块至少都有五十个年头。比起这样有价无市的宝贝来说，那一叠银票，还真就算不的什么大事了。

不过这欣喜归欣喜，丁值守还是抽空瞥了一眼面色铁青的祝云涛。他心中冷冷一笑，也知道祝云涛这个粗鄙的武夫，何以如此不悦；但他却故作不察一般、笑呵呵地亲手盖上了红布，妆模作样的咳嗽了两声之后，用一种颇为亲近的语气，对项青一人说起话来：

“咳咳，你们巴蜀道这天气啊，还真是容易伤人！那咱家……可就却之不恭了啊！哈哈哈哈……哦对了，咱们这光顾着叙私情，都忘了那件最重要的大事了！我看咱们还是先说公事、后叙私情才是要紧，不知项巡抚以为如何啊？”

这丁值守自从看见了祝云涛那铁青的脸色之后，心中便已经生出了别样的念头：这项阴山是个八面玲珑的文人底子，多年来在京中宦海几经沉浮，对于这些明里暗里的门道，早就摸了个一清二楚；而祝云涛则是一个只知在边关厮杀的武夫，这样的人性格都是直来直去，雷厉风行，自然与项青尿不到一个壶里！

不得不说，天佑帝周元庆，把这两种脾气截然相反的臣子，放在同一个笼子里，他们能不互相争斗吗？看来这帝王心思，果然是深沉如海啊！

项青一见丁值守这个态度，脸上的笑意竟然都有些挂不住了！他无暇顾及神色不悦的祝云涛，自顾自地朝着丁值守连连点头：

“是极是极……”