('

赵祯松了口，张九岱的脸上也流露出一丝笑意，他又道：“陛下向来奖罚分明，此次案件中有功之人，也应当有赏。多亏梅韶敏锐觉察，拿到了名册，才坐实了范鸿信的罪名，臣以为，不如让他也在兵部历练历练，他日也能替陛下分忧。”

笑看了他们一眼，赵祯才觉察张九岱今日带梅韶来的意图。

不过短短数月，晚宴上赵祯要赦免梅韶罪奴身份时群臣激愤的场景依旧历历在目，如今他倒能是让当朝左相亲自为他请官，这样的手段心机自己果然没有看错。

“张相少有举荐，朕自然会成全，就封他为兵部侍郎，正好补上魏卿升任后的缺空，如何？”

为自己的人求了官职，张九岱自然再无半点不满，领了圣旨回去，只有梅韶被留下说话。

四目相对，又与上次相见大有不同。

赵祯盯了他好一会，才慢慢开口：“朕说过，期待与你君臣相见的一天。只是没想到，你的动作这样快，竟能让张相亲自为你请命，有了他的助益，你踏入朝堂顺理成章许多。只是为什么不选白卿呢？”

捕捉着他脸上每一个微小情绪的变化，赵祯再度开口：“白卿可是你旧日同窗，为什么不选他呢？”

“陛下应当知晓，即便旧案是家父有错在先，身为人子，对他实在有怨有恨，不愿与他有所瓜葛。”借着袖袍攥住双手，梅韶勉强收起爪牙，他知道赵祯是在试探自己对苍山旧案的态度。

身为人臣，若不与这样的“逆贼”割席，是为不忠；身为人子，若毫无怨怼，是为不孝。

果然，赵祯笑了一声，追问道：“那朕呢？梅家是先帝亲下旨意诛杀，朕流着先帝的血，你对白卿如此怨恨，那对朕呢？”

“臣从未怨过陛下。”掐得手心生痛，梅韶一字一句回道。

“是没有，还是不敢！”赵祯陡然变了脸色厉声道。

突如其来的质问逼得梅韶正面去回应。

“说句大逆不道的话，陛下与先帝虽有血脉相连，可脾气秉性是随了已故太后，苍山事变之时，陛下并未得势，臣怎会对陛下有所怨言。”

梅韶跪下说出这番话，殿内一时安静，他能感受到赵祯打量的目光就落在自己的头顶，逼得他额间滚下汗珠。

正在煎熬之时，只听得一声轻笑，却是赵祯在责怪福顺：“你的差事是办得越发好了，见梅卿跪着也不知道扶起来，新臣面圣跪了这么久，传出去岂不是说朕不够亲厚？赐座。”

福顺是伺候赵祯的老人了，只一个眼神，立刻明白他心中所想，忙揽着罪把梅韶请到一旁的座椅上。

感受到已经凉了的汗滴落进脖颈，梅韶在心中暗暗松了一口气，知道自己算是过了这一关。

“朕对你寄予厚望，你新入朝堂没有实政，根基难免不稳。白相又和你龃龉，想必不会给你好脸色。前段日子，吴都刺史回都，说起沧州汛期的事，朕想来想去，始终没有一个合适的人选。不如范鸿信的案子了了，你就去沧州防汛，也好多接触接触地方官员，培养些自己的人。”

听到赵祯言辞切切，句句都是在为自己前途着想，梅韶眼含惊异。

梅韶不是没有想过自己当下的处境，即便是借着张九岱的力步入朝堂，白秉臣对自己的打压也不会少，若是真能如陛下所言，在沧州防汛不过三四月，有了实政和地方官员的根基，白秉臣再想将自己赶出朝堂，就难上加难。

可是陛下竟如此替自己着想，难道真如外界所言，陛下已经开始忌惮白秉臣的权势，准备扶植起自己去打压他？

思量再三，目前的形势来看，先避其锋芒，确是上策，梅韶便恭敬地答应了。

“你回平都以来，还没单独去见过景和吧，梅太妃生前你们两人倒还交好，你有空去帮朕劝劝她，范鸿信朕已经下令秋后处斩，让她不要再咬着这件事不放。”说到此处，赵祯的语气有些不耐烦。

依照着名册上的所写，活人冥婚可远远不止吕雁这一起，为了避免闹得人心惶惶，赵祯只命人暗地里调查清楚后，给那些冥婚的女子家中送去些银钱作为抚恤。

可赵景和却不满于这样的处置，她一力要求寻出合葬棺椁，将各个女子送回本家坟茔。且不说已经下葬的女子本家还会不会再接受，就谈活人冥婚的棺木也有五十几具，一旦都挖开，在平都是不小的震动。

赵祯已经竭力躲着她，可还是被她堵了不少次，就连勤远伯也在言辞间劝赵祯发棺还家。今日见到梅韶，正好想起他和景和的渊源，便试着让他去劝上一劝。

等到赵祯再回到内殿，桌上的茶水早已凉透。

神色倦怠地让福顺再换上一盏热茶，赵祯看向在一旁琢磨棋谱的无我道长，自嘲道：“还是道长安逸，若不是身担重任，真想随道长去观中清修一段时间，也洗洗俗尘。”

无我笑呵呵地摸着自己泛白的长须，道：“黎国也不是没有出世入道的皇上，穆烈帝而立之年就舍下皇家基业，访仙求道。他平生未有子嗣，无牵无挂，传位给赵家宗族的一处旁支后，走得也算是潇洒。可陛下尚有太子在侧，哪里舍得跟着老道去受清贫之苦。”

说到穆烈帝，赵祯想起史书上的记载，眼中有波光涌动，喃喃道：“穆烈帝一生孤勇，亲自率军冲杀敌营，一生从无败绩，扩土封疆，可谓天生帝王，朕要是也能如此，就不必在此瞻前顾后，左右衡量了。只可惜穆烈帝无子嗣，不然朕现在也应该只是赵氏旁支的闲散公子，不学帝王之术，只顾风花雪月，那样的一生......”

似是觉得自己在痴心妄想，赵祯自己停了话头，目光重新恢复宁静，示意道长落子：“请。”

无我执子道：“难得陛下的心思不在棋局上。”

听到这话，赵祯下棋的手微微凝滞了一瞬，干脆放下棋子，也不掩饰，叹气道：“道长看出来了？”

“陛下留老道在此，不就是想看看方才那位臣子的气运吗？”无我收回手，放在身前。

他本就盘坐着，两手交握放在膝上，了然地注视着赵祯的眼睛。

“道长可能看出，于朕而言，他对大业是否有所裨益？”赵祯朝前探过身子，目露紧张。

“陛下登基时，老道就说过，陛下走得是一条悖神之路，稍有不慎，万劫不复，千秋功业，毁于一旦。陛下需要能臣辅佐，梅韶确是陛下的贵人。”

听到这话，赵祯绷紧的身子松弛下来，还没来得及松一口气，就听得又道：“只是水可载舟亦可覆舟，若是有朝一日行差踏错，剑指宫廷，血洒金銮，也是无可奈何。”

摩挲着手中的棋子，赵祯抿紧双唇，眉头紧锁，似是犹豫着是否该落子。

隐隐过了有半盏茶的时间，无我都闭上双眼养神，只听得一声清脆的落子声，他睁眼看去，赵祯竟是舍了一片活地，换了地方落子。

“既然朕是执棋者，就不会有那么一天。”赵祯神情松动下来，微微笑着请无我落子，“请。”