('

秋风乍起，倏而已是月余。可诏狱阴冷，难分昼夜。

几个狱卒围坐在小桌旁，就着酒，吃着简单的午饭，他们也不嫌弃刑房传来凄厉的求饶声，说说笑笑的，很是自足。

“呸。”从刑房里走出一个老狱卒，他朝着地上吐了口唾沫，似是要吐出溅在脸上的血腥味。

围坐的的几个狱卒看见他来，忙往一旁挤了挤，给他让出个位置来。

那老狱卒也不急着坐下，扶着桌子先喝了半碗浊酒，眼睛瞥到一旁放着的几只烧鸡、几壶好酒上，它们都干干净净的，一看就没人动过。

“又要送人上路了。”他浑浊的眼睛流露出看惯生死的淡然。

自秋叶初黄，诏狱里会时不时地出现这些好吃食。这是给要上路的犯人们吃的，狱卒们自然不会动用分毫。管他什么天命贵胄，进了这死牢，除非天意转圜，否则只有等死的份。生前多么风光得意，死之时也只得这一只烧鸡，一壶好酒，别的都带不走。

“是前几日苍山事变的几位将军，今日就要菜市场受刑示众了。”有狱卒轻轻地咬耳朵道。

“吃完你的饭，正经当差去，嚼什么舌头！”从外头走来一个小吏，引着一位身穿官服的中年男子进来，恰巧听见狱卒们私下的议论，出言训斥道。

“我去送他一程，大人不必跟着了。”白建业拿过桌上的一份断头饭，轻车熟路地往牢狱深处走去。

小吏面上连连称是，还是偷偷摸摸地跟了上去。

守门的狱卒打开门锁，白建业余光瞥见跟过来靠在墙角的小吏，也没有揭穿，装作什么都没看见的样子走了进去。

牢房里头只有上头有一个小窗，撒下些光亮，照亮一小片地。

梅洲正朝着那小窗上扔馒头碎，看着几只小雀抢着啄食。若是忽略他手脚的枷锁和一身囚服，恍然间，白建业真以为是自己初见梅兄时的样子。

他放下烧鸡和酒，梅洲才回过头看了他一眼。

“好歹同僚一场，我来送你最后一程。”白建业席地而坐，将酒碗放好，借着袖袍指了指外头。

顺着他指的方向看过去，一个隐隐绰绰的影子正在墙面上露出一角，微微晃动。

梅洲心下了然，顺从地坐在矮几上，看着他将酒倒出来，嗤笑一声：“是我识人不明，结交了一个叛徒，才有今日之祸，你是特意赶来看我笑话的吗？”

白建业目光下垂，蘸了酒水在桌子上写道：帝暂未疑。

“我早就劝说过梅兄，登高易跌重，你身处高位多年，若不是贪得无厌，怎么会落得如此地步？”白建业冷笑着道。

梅洲看了一眼桌上的水渍，心中安然大半，看向白建业的眼神中多了一份期盼，嘴上却道：“成王败寇，自古通理，你我不是一路人，难以言谈。”

他蘸水的手停顿了一下，还是写道：吾儿？

尚安。

“若是你能说出梅家在军中交好将领的名字，或许陛下顾念旧情，还能留你一个全尸。”白建业朝他报以宽慰一笑，眼中微光闪过。

梅洲会意，起身掀翻了矮几，狠狠地掐住了白建业的脖子，恨恨道：“告密小儿，若不是依仗我梅家，你怎会有今日荣耀？首鼠两端的卑鄙小人！”

梅洲的手劲极大，很快就掐得白建业无法动弹，他惊声呼救，外头的狱卒赶忙进来，就看到了散落一地的饭菜酒水和扭打在一起的两个人。

狱卒忙上前要把两人分开，在要被掐得窒息边缘，白建业听到耳边有人轻声道：“前路艰险，望君珍重。”

“大人，没事吧？”狱卒看着白建业脖子上触目惊心的红痕，不由出声问道。

白建业借着狱卒的力一瘸一拐地走了出去，眼中带泪，似是方才被掐得急了，流淌出来的。

只听得里头梅洲放肆大笑着，笑声不羁，带了几分疏狂快意。

仿若心事已了，可以快意踏入刑场，从容赴死。

————

刑部厢房里。

白秉臣刚和衣躺下，原本清隽的面容多了几分愁绪，眼下的乌青又积了一层。

这一个月来，他几乎吃住都在刑部，在外头的人看来，说他贪慕权势，恨不得早早地定下梅家叛乱的罪名，自己好趁势上位。

初初听时，白秉臣心中还有有些不适，可渐渐耳边落了更难听的话下来，他倒反而凝心静神下来，一心盯着牢房内的动静。

戚钧还是听了他的话，唤了个大夫进来给梅韶诊治，虽说只是草草地上了一些外伤药，可有着白秉臣拿捏审讯的时间和力度，梅韶的精神状态已经好上许多，至少没有初见时那么意识不清。

每隔几日，白秉臣就要上报审问进度，即便梅韶并不配合，他也要想方设法地寻些由头遮掩过去。

在刑部行走久了，白秉臣逐渐意识到，很多事情单靠自己一个人是不行的，现在自己正如履薄冰，表面上是同僚口中炙手可热的新贵，背地里又成了茶余饭后的笑谈。

无数双眼睛盯着他，盯着他的举动，寻找着他有没有勾结梅家的罪证，他必得将自己的情绪包裹得严实，才能不让人看出一点破绽来。

他开始学着如何拉拢下人，让守门的狱卒帮他留意着梅韶的状况，他逐渐习惯了见人三分笑脸，说话半假半真，他慢慢地，变得越来越像他的父亲。

温和的、平缓的，笑容浅淡的，让你找不出他的任何错处，可也不出挑，就那么静静的样子，只叫人看着，都能沉淀下三分火气。

他可以从容地审问梅韶，甚至还带着浅笑，去逼问他那些被问过无数次的问题，而没有丝毫火气。他冷得生人勿进，可待你走近几分，他又温和周到得叫你不知所措。

从未有过如此漫长的月余时光，将他打磨成如今喜怒不言表的样子，就连原本清澈干净的双眸，也盖上了一层温浅的笑意，叫人摸不透虚实。

“白大人！白大人，你快去看看吧，梅韶他想要自戕！”一个狱卒急匆匆地跑了过来，敲响白秉臣居住的厢房门。

“怎么回事？”平淡的语气里没有一丝急躁，很快，白秉臣就打开了门，随着他往牢房走去。

“都怪新来的几个狱卒没规矩，交班的时候议论了几句今日处决苍山逆党的事儿，叫他听见了。”

闻言，白秉臣心中狠狠一跳，面上却不露声色：“今日就是行刑日了吗？”

“大人您成日里在厢房里和牢狱里待着，都没发现天儿都凉了吧。”狱卒见他好说话，也多说了两句。

白秉臣嘴上敷衍着，脚下却不由加快了些，不一会就到了梅韶的牢房外。

几个狱卒正牢牢地制住他，钳住他的下巴，避免他咬舌自尽。

白秉臣粗粗打量了一下梅韶额头上的血迹和墙面上的血痕，就知道是怎么一回事。他的心中一时又急又恼，却无处表现，只好深深地看了梅韶一眼，亲手扼住了他的下巴。

“你想寻死？”白秉臣的瞳孔微缩，下手的力度也不轻，“没有明发的旨意，你有什么资格去死？”

原本蔫在一旁的梅韶，听了他的话，目光渐渐聚焦到面前的这张脸上，他突然笑了，带着口中鲜血，流到白秉臣素白的手上，“我的父亲、兄长、还有众位叔伯，他们死在你们白家手下。白秉臣，今日午时处决，你去看了吗？”

白秉臣撇过头，没有回应。

梅韶继续追问道：“你是不是不敢去看？你是怕他们午夜梦回，来找你索命，还是怕自己心下不安，昼夜难眠？”

“我问心无愧。”白秉臣回望向他的眼，坚定不移地吐出这句话。

似是为了激怒梅韶似的，伴随着这句话的还有轻蔑的笑。

腹中的怒火直冲而上，梅韶眼中重新流露出恨意和不甘，他咬牙切齿道：“你会后悔今日所做的决定。若有......”

轻飘飘的话打断了梅韶的发狠的劲头，白秉臣转身离开，轻笑道：“想要杀我？先等你能活着从死人堆里爬出来再说吧，不自量力。”

见白秉臣未多做别的事就走了，狱卒忙追上去问道：“大人，这......”

“不用制住他了，依旧派人在牢房门口守着就行，他不会再轻易寻死了。”

白秉臣瞥了一眼身后的人，心中却涌上一丝悲凉。

他不能伴梅韶左右，只求恨意生长，让梅韶能够熬过最艰难的一段时日，好好地活下去。