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“果真是养不熟的东西。”皇帝道。

柳崇徽轻蹙眉头，缓缓开口：“那陛下意欲何为？”

“话都叫她说得不成体统了，还能怎样。”皇帝道，“崇徽，只是要劳你下一趟刑部大狱了。”

“十七……”

“十八……”

“十九……”

“二十。”

柳崇徽抬手：“停。”

她起身踱到刑凳前，居高临下，眼光轻轻一扫受过杖责的乐蕴，而后道：“陛下口谕，杖责二十小惩大诫，若你再执迷不悟口出悖逆之言，便不是这样轻纵了。”

刑凳上的乐蕴几乎要被冷汗浸透，闻言，眼中露出一抹难以置信的神色，不知怎的，那神色似乎烫得厉害，让柳崇徽一见便心生痛意。

“你……”乐蕴嗫喏着唇，“替她教训我？”

柳崇徽抬高了声：“乐蕴，你知不知道自己在说什么？”

“我不知道！”

乐蕴亦不知哪来的气力，纵然双手被缚，竟也挣扎着仰起头，眼中痛色一片：“我不知道……我不知道，我不知道为何，为何你与她，都不信我。我杀陈文琰做什么，我杀他做什么……”说到最后，乐蕴神情恍惚，忽然昏死过去。柳崇徽克制着伸手的冲动，对周侦道：“陛下的口谕本官既已传达，剩下的，请周大人钧定。”

周侦只道：“刑部过堂有讯问上的规矩，人犯既已昏厥，今晚便不会再用刑了。”

柳崇徽道：“先不必给她上药了。”

周侦有些诧异，却依旧道：“下官明白。”

送走了柳崇徽，周侦抹了抹额上的汗，命人将乐蕴拖回了牢房。隔着铁槛，周侦五味杂陈，试想乐蕴烜赫一时，如今却落得这般下场，实在不能不感慨伴君如伴虎，君恩似流水。

乐蕴前半夜嚷痛，却也没人能送水进来，到后半夜烧起来，喉中干涩，便连声音也发不出来了……她试着将身体蜷起来，可身上没有哪一处不是痛的，天又冷起来，寒风顺着窗槛气势汹汹地往牢中挤。

她想起柳崇徽，想起当日那人对她说，我中意你，我可以带你脱离苦海。这话指天誓地，乐蕴不信也不能。

她自知皇帝绝非良人，自然不能长久地将身家性命系在那上头，早已做好了抽身的打算。

是以乐蕴也不能明白，她做到这步田地，为何还是这样的一个结局呢？