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乔承孟回来的时候晚饭已经布上了，路千棠就顺便留下来一起吃了饭，乔承孟很少主动问他什么，只说：“功夫没落下吧。”

路千棠放下筷子说：“每天都记着呢，没落下。”

乔承孟搁了饭碗：“吃完了到后院来，我瞧瞧你身手。”

路千棠两口扒完了饭，站起身跟着他出去了。

乔青青眼泪还没干，看了看他们，也撂了碗筷，偷偷跟过去了。

乔承孟的刀法凌厉，一柄重刀舞得风声作响，院内的石榴树被震落了一地碎叶，路千棠大多在躲避，仍然有些招架不住。

路千棠抬手架住他的刀，手腕几转企图去别他的腕肘，金戈相撞的声响让人牙根发酸。

乔承孟猛然下压，路千棠登时单膝跪在了地上，两柄刀都亘在他胸前，路千棠抬腿去扫他下盘，却反而被格了膝，刀锋唰地扫到了自己的颈前。

躲在梁柱后偷看的乔青青忍不住惊呼一声，而那刀锋收的恰当好处，路千棠仰着头，并未被伤到，只有擦过的刃气削掉了一截他耳下的碎发，悠悠地落在他肩上。

路千棠喘了口气，拄着刀站起身，乔承孟提刀站在一边，说：“下手不利落，在想什么？”

乔承孟也不像是真在问他，往梁柱后面扫了一眼，乔青青立刻溜进了屋。

路千棠还没说什么，乔承孟又问：“在京西营待的怎么样？”

路千棠说：“现在只是做些巡防，前一阵子去了一趟东宫，旁的也没什么特别的。”

乔承孟在院内的石桌边坐下，自顾自地倒了一杯茶。

路千棠跟到他身侧，又说：“这次回来，是想跟师父借个人。”

乔承孟抬眼看他，示意他坐。

路千棠坐下，说：“轻功要好，箭法要准。”

乔承孟打量了他一下：“有计划了？”

路千棠点头：“还有不到两个月就是秋猎了，再不做点什么，怕是来不及。”

乔承孟没多问，说：“就这两天，给你消息。”

八月初是惠启先帝的忌日，官家照例会在太庙祭祖，随后出城祭天，在京的王子王孙及皇亲贵胄都会到场。

这场祭祀在七月底就开始准备，祭祀的仪队浩浩荡荡，白日祭祖结束后，仪队便会穿过整条昝夜街，来到郢皋西南的焦竹坊，祭天的天坛就设在焦竹坊东南角的冬水里。