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杏烟河畔高挂的烛灯灼亮，画舫华船悠悠晃晃而过，水面波光粼粼，倒映了一江的盛景晚韵。

路千棠是在画舫上见到了传闻中的楚王殿下，数位美姬或倚或坐或半躺着，众星拱月般围着那位殿下，路千棠来时小厮刚刚撤了酒桌，又换了一架圆几，像是刚刚送走一拨酒客，这是二回开宴了。

但凡在郢皋待过的，没人会不知道那出震动京师的楚诗案，那些年路千棠又是成天东奔西跑的，没有茶馆戏楼里听不来的消息，也知道那是一盆声势浩大的脏水，要把萧明落这块美玉泼黑了、染臭了，让他闭了嘴，就是再多才气也憋死在这看不见尽头的放逐里。

路千棠瞧见面前这位正与美姬绕颈喝合欢酒，衣衫散乱，半束的发髻也不拘地散落了，俊秀的面容上一片酒气染上的热红。