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直到侍从通报了，萧明落才施施然地坐起身来冲他笑：“怎么让路将军站在外头，快请进来。”

路千棠走上前来见了礼，这里一片香莺乱燕之景，谁瞧了去都要觉得楚王殿下这块美玉是彻底成了齑粉。但他眼明心亮，想也知道，既然叫他来见这位楚王爷，总不会是来欣赏王公贵子的风流韵事的。

他这般思忖着，心内却忍不住想起四殿下成天对外一副病歪歪的样子，暗叹了一口气。

萧明落颇为放荡地略一整衣衫，挥手请他坐下，叫美姬都退了开来，只留两个在旁侍酒。

随口寒暄了两句，萧明落半真半假道：“说来可气，我王府那管事的确实是老糊涂了，将军的拜帖竟然今日才拿给本王看，还请将军不要怪本王慢待了。”

路千棠也一笑，道：“不敢，臣早听说八殿下毓秀人物，如今有幸来了苏淮，能与殿下相坐饮酒已经是荣幸之至了，哪敢生不敬之心。”

萧明落忍俊不禁道：“本王早听说路将军的刀使得厉害，说是乱马之上、刀影之内，取敌方将领首级都如反掌观纹——倒是没想到没想到嘴皮子也不逊色。”

路千棠又是一笑，说：“殿下说笑了。”

小厮手脚麻利地上了酒菜，身侧美姬立刻上前给这两位斟好了酒，随后便很是识趣地退到了一旁。

萧明落与他喝了两杯，又说：“将军大才，梁衮的仗都打得漂亮，如今被调来苏淮除什么山匪，真是屈才了。”

路千棠神色不动，说道：“除了山匪也是保一方平安，事关百姓身家性命，没有什么委屈的。”

萧明落很爱笑，笑得大都开怀，不像某位殿下凤眼一弯觑你一眼，瞧他唇角带了笑，时常让人分不清那位到底是真高兴还是在用眼睛骂人。

这位殿下倒是给人一种事无不可对人言的意味，让人觉得他好像平生志趣就在这半盏酒水里了。

萧明落又笑，说出的话却不大好听了，他说：“本王以为刀使得杀伐果断的，说话也该是直来直往的，将军倒是张口就绕人，怪不得还有人骂你口蜜腹剑。”

路千棠也不恼，抿唇一笑，说道：“殿下坐定苏淮，眼界却是翻了十万八千里，连臣挨的什么骂都知道。”

萧明落只笑笑，挥手叫伺候的美姬出去，说：“叫你红萝姐姐过来，给我们将军弹一曲。”

不一会儿一红衣美姬抱着琵琶上前见礼，又步履盈盈地走到了珠帘后坐下来，指尖轻拨慢捻，婉转的古阳小调便流进了杏烟水里。

萧明落跟他举杯笑说：“梁衮的副将，算起来应该是梁王的人，跑来郢皋勤当今天子的王，不用听说也知道将军该被怎么骂了。”

路千棠露出一些隐晦的不屑来，说：“我是受了梁王提拔，但我手底下的轻骑本来就不归属梁王，饶帅给了我下了军令，我便只认主帅的军令。”

萧怀鸣是领了梁衮兵不错，但如今大齐境内只有饶思幸和单池留持有帅印，路千棠身在梁衮，却不可能不认帅印，虽说军令如山，但他这般说法若是传出去，估计又要背一通骂。

萧明落玩味地看了他几眼，把杯中的酒一饮而尽，对着烛光看了一眼杯上的花纹，又侧过头说：“是这么个道理，但——勤王怕是也没讨到什么好，郢皋的日子不大好过吧？”

路千棠仍旧不动如山，笑说：“调令下到哪，我们就去哪，天职而已，没有好与坏之分。”

萧明落笑着摇摇头，说：“跟你聊天可真是不容易。”

乐声正拔向一个高.潮，琴音铮铮而起，如翻天的波涛汹涌扑来，忽得猛一收声，像是缠在脖颈上的丝带被人用力一扯，曲声又渐入温和，恢复了曲初的细慢之感。

两人沉默了些会儿，待乐声落下，路千棠才又说：“不敢对殿下妄言。”

红萝一曲弹完便搁了琵琶，娇娇俏俏地踱到楚王殿下身侧，伸手给这两位添了酒，笑说：“殿下，回头可得问问四殿下，跟这位将军该怎么聊天才能讨人家高兴。”

路千棠一愣，还没来得及说话，红萝又笑道：“若是奴家记得不错，四殿下应该是托将军带来一幅山居图，要送给我们殿下吧。”

萧明落但笑不语，自顾自饮酒，只有路千棠后知后觉地反应过来——萧歧润早和楚王通过气了？只有他自己还蒙在鼓里猜来猜去地打哑谜！

路千棠一时耳热起来，站起身告罪：“殿下恕罪，臣言行无状，冒犯殿下了。”

萧明落一摆手，笑说：“无妨，四哥说如此才能瞧瞧将军真性情，本王见识了，的确有意思。”

他说罢又大笑，红萝手执罗扇轻摇着，半掩面容，笑道：“四殿下信里还特意交代，叫八殿下不要为难将军，但奴家看来，再不把四殿下搬出来——殿下，您可就要被人家为难住了。”

路千棠闹了个大红脸，心说萧歧润什么都往外说，就是半个字也不和他说。

萧明落做出要赶她的样子，说：“行了，不要随意打趣——今日见也见过了，只是请将军来得匆忙，下次宴饮，还请将军带上那幅山居图，四哥在信里说得神乎其神，本王确实心痒痒得很。”

路千棠突然抓住了关键词：“什么信？近些日子寄来的？”

萧明落没想到他突然问这个，微愣了一下，才说：“有月余了吧。”

红萝看路千棠神色咻地落了下去，扑哧又笑了，心内一片了然，却只是拿罗扇遮了遮，没再开口了。

*

萧轻霂告了个长假，待再进宫见官家时仍然一副没好利索的模样，萧利从显露出些许自责的神态，说道：“是朕疏忽了，前些日子瞧你精神好，总留你留得晚了——最近好些了吗？”

萧轻霂微微颔首道：“陛下言重了，劳烦陛下挂念着，休养了许久，已经大好了。”

萧利从叫他坐下，说道：“若是身体不适要说，朕又不是非要抓你来做苦力。”

萧轻霂浅淡一笑，心说这位当了皇帝还是一身的虚伪气质。

但他嘴上好好地应下了，又说：“前些日子户部送了上个月的商税账簿过来，查了郢皋各大小钱庄的流水进出，我叫人拿去王府核查了一遍，发现有一家钱庄低借高收，远超过正常的钱庄水平，而且账本瞧着像是不止一份，有些日期竟然都对不上。”

他说着跟在身后的内侍便把带来的账本呈了上去，萧利从接过来一看，皱眉道：“回源钱庄？”

萧轻霂说道：“我派人去查了查，还有一家开在天夏里的当铺，都槐里的药铺，都和这家钱庄是一个源头，只是这家钱庄里头牵连甚广，臣不敢擅自清查，特意来请陛下的示下。”

萧利从明显一副知根知底的模样，看到钱庄名字就皱着眉，听萧轻霂这么说，他便合了账本问：“歧润，你可知道这钱庄背后是挂着谁的名字？”

萧轻霂规规矩矩地答道：“臣不知，目前只查到了管事人，还没来得及深查。”

萧利从意味不明地笑了一声，说道：“你若是想查，尽管放手去查，只是朕不能保证给你一个满意的结果。”

萧轻霂露出恰到好处的惊讶，问道：“难道是……”

萧利从无奈一笑，说道：“太祖皇帝留给他姚家的保命符，朕也无可奈何，查出来也是小惩大戒，况且这钱庄不少朝内大臣都有参与，朕不能为拔一颗毒瘤，撕掉大片的血肉骨头啊。”

他的江山还没坐稳呢。

萧轻霂垂着头，说道：“罪状都快累成山了，保命符也该消耗得差不多了。”

萧轻霂又抬头笑道：“陛下只要说能查，臣倒不怕竹篮打水一场空。”

萧利从叹气道：“那你去查，但不可太大动作。”

萧轻霂应下了声，眼底簌簌冷光，上次路千棠给他的药方他查了一个遍，多出来的那味薏碱草极难采摘，就是常年与山谷打交道的猎户农户都不敢轻易冒险，但偏偏郢皋就有一家药铺出售这种药材。

萧轻霂心里冷笑，保命符又怎么样，石头都能被风沙刮成粉末，他一个姚家又能蹦跶多久。

萧利从上次叫姚章回家休养，没过两月朝内就风言风语，说新帝给老臣下马威，要颠覆太祖皇帝留下的祖制。

没有哪个皇帝不惧人言，又何况是萧利从这个在反贼刀下登基的皇帝，他不仅给姚章加封太师，还将内阁职权全数奉还，恰逢前阵子萧轻霂又病重，这下又被那位阁老踩在了脚底下。

姚安之前因为黑赌场事件停的职，也早没了影响，罚了一年俸，几个月前就官复原职，继续做他的兵部侍郎。

新帝忍不住心内感慨，跟着太祖皇帝打江山的两家功臣，谁承想这姚家竟然成了最大的绊脚石，像一棵张牙舞爪的巨树，而那张保命符就是它的根。

反观路家，也就剩下一张族谱，连祠堂都叫烧干净了，也不知是谁的授意，定北侯的赫赫威名几乎悄无声息地消失在了史官的笔下，好像凉兖的英雄过往，都埋葬在了塞纳草原的冰层之下。

如今谁说来都要扼腕惋惜。

但即使被刻意掩盖、人为地抹杀，凉兖狼骑的战无不胜仍然活在孩童的歌谣里，活在街头巷尾的口口传诵中。

赤胆埋不尽，忠心掩不完，纵使青史写不下，世事留不得，也已不愧天地，又何来怨尤。

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解释一下路千棠勤王事件，按照军律来说，他接帅令是没问题的，但是情感上说确实是不太道德的，抛开上一辈恩怨，梁王毕竟真心实意地提拔他（没有细写，提过一嘴），说来算是有恩的，谁都知道太子和梁王不对付，路千棠去帮太子自然算是背弃梁王，所以他两面不是人在某种意义上也是自找的，他自己做了这个决定难免受人议论是非，但世事没有非黑即白，功过是非只能交给天下人评说，他只是在做自己认为对的事情，也算是在寻找自我的路上踏出的一步，就让他只做路千棠自己吧