('

那边雁竹正俯身透过车窗听里面说话，向这边做了个手势，正呼喝的侍卫便不作声了。

没一会儿雁竹走上前来，微一拱手，说道：“殿下愿意下车与各位面谈，但殿下身体欠佳，还请各位言行有状，不要冲撞了殿下。

那青衣儒生从高处跳下来，走到人群前，也拱手说道：“大人放心。”

他说着又转身冲几十儒生作揖，说：“如果诸位信得过，在下愿集诸位之言，转述殿下，殿下早些进宫，也可让官家早些做出决断。”

那些儒生左右交谈了几句，像是彼此商量定了，便让他上前去说话。

雁竹掀开车帘，一袭素色衣袍先露了出来，里面的人刚探出半个身子，身后的侍女忙伸手给这位殿下披上了大氅，搀扶着他下了车。

站着的书生们鸦雀无声，瞧着跟前这位殿下果真如传闻说的一般，生得面如冠玉、眼如繁星，从车驾上缓步而下真像是从什么神仙画儿上走了出来，任谁都要恍一恍神的地步。

只是这神仙面色实在苍白，像是一阵风都能吹倒的模样，病歪歪的要人搀扶着才能站稳。

那青衣儒生上前了半步，周全地见了礼，微微俯首说道：“问殿下安，学生周时，是国子监四门馆监生，今日斗胆，替国子监五百生员，四乡无数儒生一述衷肠。”

萧轻霂冲他微微抬手，说道：“你只管说，诸位都是大齐国本，有何冤屈不平，本王自会向陛下转达。”

那青衣儒生又一作揖，将事情原委一一说来，说至情动处还要抬袖拭泪，引得身后几十学生也发出戚戚哀声。

萧轻霂双目专注，将那些他早就知晓的事情又细细听了一遍，适时地迎合他们的情绪，装出一副痛心疾首的模样来，好像真是感同身受得不行。

耗了许久那些学生才让开了路，车驾终于得以进入了宫门。

雁竹也进车坐在了他身侧，悄声说：“殿下，还要让他们继续闹吗？姚章是真下狠手，怕再耗下去学生们真要暴动了。”

萧轻霂不以为意地笑了一声，说：“暴动了才好——这个周时，挺会办事的，他是哪个周家出来的？”

雁竹说：“家里是经商的，做绸缎生意，祖上几代到他这儿才算是离官场近了些——毕竟四门馆里的，大多是砸了不少钱。”

萧轻霂轻轻叹了一口气，抬指微挑起窗边的锦帘，透过那一丝缝隙往外看，笑说：“你瞧，连个书生都知道，当今的世道啊，不孤注一掷，哪来的平步青云。”

*

苏淮近些日子倒是挺无趣，十里八乡的山匪都让路千棠收拾服帖了，别说拦路了，这些人已经到了瞧见路字旗就恨不得亲自出来洒扫迎接的地步。

山匪是让打怕了，路千棠的乐子反而没了，成天换着法子带人出去跑马，前面刚被那位殿下说过操练要和州府报备，这会儿人一走，他转脸就忘了，哪还管州府不州府的，他不去，州府的又哪敢过来让他给章程，就都睁一只眼闭一只眼了。

路千棠偷偷摸摸给楚王练兵时日也不短了，近些日子明显觉得气氛更加紧张了起来，处处都是风雨欲来的紧迫感。

但路千棠摸过了那位殿下的底，心内反而放松了下来，半点乱臣贼子的不安感都没有，过的舒坦得不行。

近些日子大晴了，今日更是艳阳高照，难得不是阴沉的天，路千棠这边刚操练完，中途领着手底下人射箭，谁输箭谁就绕着校场跑十圈，整个校场被他练得一片哀嚎声。

陈宣看了一眼就默默转身要走，被路千棠眼尖地瞧见了，叫他：“陈宣！回来！来跟我比比，你跑什么。”

陈宣一脸不乐意，慢慢挪了回来，说：“这不是欺负人，将军，咱比心算行不行？”

旁边的人听了都笑起来，说哪有训练场上比心算的。

秦欢翎刚跑完十圈回来，气都没喘匀，摆手道：“行了，知道了，我现在是比不过你，你……你等我再练……一定赢你！”

这边正闹着，一个小兵满脸惊恐地跑过来，表情抽搐一般地疯狂往后努嘴。

路千棠不明所以地看过去，就瞧见一行人正往这儿走过来，打头的身宽体阔，一身明光铠，神色庄敬，通身气势逼人。

路千棠喉头一动，心说完了。

那人走至跟前，路千棠两侧围着的人都迅速分立两侧，整个校场都噤若寒蝉。

路千棠拱手道：“单帅。”

来人正是单池留，近些日子恰好来苏淮巡查军务，估计是有意隐瞒，才让路千棠一点风声都没听到，直接撞到枪口上。

单池留倒没有什么表态，只是拍了拍他的肩膀，说道：“有两年没见，长高了不少。”

路千棠突然能体会到那些山匪的心情了，此时心内诚惶诚恐，面上又强撑着生怕露了怯。

单池留豪爽一笑，说：“不必拘谨——刚刚瞧你们在玩，玩的什么？”

路千棠说：“射箭罢了，单帅见笑。”

单池留从他手里接了弓箭，眼神晦暗不明，说：“什么彩头？”

路千棠脑子里嗡的一声，活像是翻墙头被先生逮了个正着的学生，俯首道：“没有什么彩头，只是谁输箭，谁跑十圈，刚刚操练完，带着他们随便玩玩。”

单池留又笑了一声，说：“玩玩没什么，正好公事结了，不如来跟我比一比。”

所有人瞬时都倒吸了一口凉气，这位在场，谁能赢他，不得跑死在这儿。

路千棠抿了抿唇，说：“单帅亲自赐教，当然好，不过不敢耽误单帅太久，不如就比十箭……”

单池留一摆手，说：“不过你刚刚那个没什么意思，罚点别的。”

路千棠语塞了一瞬，才说：“那您说罚点什么？”

单池留往四遭看了一眼，正瞧见两旁拴着两截铁链的木架，指了指那个，笑说：“就罚这个。”

旁边的人更是站不住了，有人都开始冒冷汗了——那是他们平时犯错挨鞭子的地方。

路千棠心口也一阵阵发闷，想着今天死活是躲不过去了，便咬了咬牙说：“千棠手底下的这些从前都是散兵，箭术不佳，若是输的多了还请单帅不要见笑，记我头上就是。”

单池留大笑，又一拍他肩膀，说：“当然要记你头上，兵练得不好，自然是主将的责任。输一箭十鞭，你自己记着——谁先来。”

秦欢翎暗暗发出了一声惊呼，心说这让他一个人挨打，得被打死吧，没忍住开口道：“单帅，是我们自己没本事，自己输的箭还是……”

单池留的眼神里裹着一股狠厉劲，扫了一眼就叫秦欢翎话都说不出来了。

路千棠这会儿反应也有些迟钝，没来得及拦，只忙告罪道：“单帅恕罪。”

单池留意味不明地从往四遭看了看，说：“你的兵确实带得不怎么样。”

路千棠哪敢说话，只垂首应了声是。

单池留第一箭就点了秦欢翎，生生逼着他输了三箭，秦欢翎撂下弓箭后手都在抖，恨不得直接给路千棠跪下。

路千棠知道单池留今天就是来敲打他的，横竖要吃苦头，也没什么话想说，只缄默着等了。

没一会儿就不出意料地输了九箭，路千棠甚至平静起来，只是心说，还好不是什么重鞭，不然真要让打死了。

单池留又招手叫他：“过来，给你自己凑个整。”

路千棠跟单池留见了礼，神色倒比刚刚还要镇定了许多，端弓的手臂是稳的，拉弦的手指也不发抖。此时他眼里只有数米外的箭靶。

路千棠的箭术还不错，只是放在单池留面前仍然输了半箭。

路千棠撂了弓箭又向他见礼，转身就利落地去了身上的铁甲，脱了上身衣物走到木架前，双臂缠住铁链，跪下俯首等鞭子。

腊月还是很冷的，路千棠身上起了一层鸡皮疙瘩，他倒是还没在这里挨过打，也算是破天荒头一遭了。

拿鞭子的两人倒是比要挨打的还抖得厉害，第一鞭落得没什么力度，只在他背上留下了一道浅浅的红痕。

路千棠侧头看那小兵一眼，带着明显的警告意味。

第二鞭稍重了些，不过还是放水的太过明显，单池留那边一抚掌，说：“你们营里的鞭子就是这么打的？”

路千棠手指狠狠收紧，沉声说：“从头来，别的干不好，打人都不会吗？”

那小兵咬了咬牙，鞭子唰地一声破风响，重重落在他的背上，顿时起了一道血痕。

路千棠闷哼了一声，还没喘上气下一鞭就落下来了，这次是真下了狠劲，他只觉得背上钝痛不止，只能尽量稳住身形，不让自己狼狈地摇晃开。

也不知挨了多少鞭，疼得头皮都要炸开了，喉头一阵阵血腥味，路千棠一直咬着牙不出声，不知道身上粘腻的是汗还是血。

那边实在看不下去，纷纷跪下求情，但单池留眼睛都不眨，问了一句：“多少了？”

身侧的人说：“四十六了。”

单池留笑了一声，说：“还没过半，你们急什么。”

秦欢翎瞧着他背上血痕交错，鞭子扬起落下都带了血，抓心挠肺地着急，又磕头道：“单帅手下留情，一百鞭真打完会出人命的。”

单池留不动如山：“这小子瞧着皮厚，打不死。”

众人又是一阵求情，秦欢翎又说：“剩下鞭子的末将愿意受过，还请单帅手下留情！”

这会儿路千棠正好手上没抓牢，身子猛地向前一扑，把众人吓得一声惊呼，拿鞭子的小兵都要哭了，忙去搀他，路千棠一摆手，自己又跪了回去，让他们继续。

单池留又问：“多少了？”

那人说：“五十八了。”

单池留说：“先打六十吧——让他待会儿来找我。”

执鞭的小兵一听这话，手上动作又快了几分，连忙打完扔了鞭子去扶他。

路千棠这会儿可不冷了，活生生疼出了一身的冷汗，手指都被铁链勒出了青白的痕迹，嘴唇也白得吓人。

路千棠遥遥地和那位主帅对视了一眼，他看见单池留的眼睛里空无一物，他就突然觉得，自己心里的那簇火没让打熄，反而愈燃愈烈了。