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虞苒觉得他这个人委实是个薄情寡义的性子，也就商清尧让他另眼相待。想到这两人，虞苒又觉得谢棠如还真是像极了他外祖父。

一样的薄凉，也一样的情深义重。

只不过和她无关。虞苒正了神色，“世子打算何时启程回岭南？”

“不着急。”谢棠如不急不缓地应答，“说来虞姑娘上京来不是为了认姐妹，如今连姐妹也不要了么？”

虞苒别开了眼，“渐霜不愿意同我回去，我也不想勉强。”

“当真如此？”谢棠如似笑非笑。

“我知晓这事到了岭南也瞒不过世子。”虞苒叹了口气，“既然这样，倒不如我自己来说。渐霜她是我的姊妹，也不是我的姊妹。”

谢棠如挑了挑眉梢。

虞苒却不着急，冷静地询问：“谢世子知道您母亲的身世吗？”

屈指点了点膝盖，指尖微动，谢棠如不动声色回视过去，叫虞苒不好判断他到底知道多少，只好从头开始说。

谢棠如母亲的身世同鬼方族多年前的一桩辛秘有关。当时的鬼方族与在任皇帝达成了协定，两方约定除去盘踞在岭南的金氏一族。为了确保计划万无一失，鬼方族少主虞楚去了金氏一族做细作。那时金氏正在给家主议亲，鬼方族少主为了方便行事，就扮做女子。

因缘际会，金氏家主对虞楚一见钟情，娶为夫人。虞楚也对人动了心，见金氏嫡系没有后嗣，金氏家主身边狼豺虎豹窥伺，盼着他早死。虞楚作为少主精于鬼方族种种秘法，他身为男子无法生育，便以自己的血喝金氏家主的血为媒介，喂养了一只特别的蛊。

待蛊养成十月后，再引入虞楚腹中，以躯体为容器，便能在三百日后生出一个孩子来。

家主夫人有孕，代表着旁支计划落空，无缘金氏庞大家产。而鬼方族则不愿意自家少主为了一个男人放弃继位，两方合作之下，设计将金氏家主调虎离山，再由旁支谋害家主夫人，实际上，真正的虞楚早由鬼方族带回了族中。

待到金氏家主归来，发现他的夫人“意外身亡” ，这个病弱的男人当日血洗了整个金氏，旁支死绝。其中一个知晓真相的旁支为了保命，便将虞楚未死的消息告诉了他。

于是整个金氏都彻底消失在大火中，而那位金氏家主，却以强硬的手腕叩开了从不接纳外人的鬼方族大门。然而虞楚被强行带回，鬼方族不愿意让他腹中蛊物出生，虞楚为了保护这个孩子，只能将尚未完全成型的胚胎剖出，放入温室中秘密培养。鬼方族到底不敢将虞楚逼迫太过，便同意了这做法。但秘术本就有伤天和，何况还是毫无预兆中断秘术，虞楚的身体迅速衰败。

为了保住他的性命，金氏家主与他一起种下了同心蛊。但虞楚不过靠此法吊着命，还留着一口气这么多年从未醒来。

金氏家主被虞楚的状态刺激，将鬼方族的权柄牢牢掌控在手中的同时，也杀了许多当年逼迫虞楚的嫡系。导致到了虞苒这一辈，嫡系血脉凋零。

“金夫人就是那个因蛊而生的孩子。”虞苒说，“她在温室中孕育了近十年，直到所有人都忘了她的时候，她才真正地出生。”

“鬼方族并不承认她。因为她是蛊物，而不是真正的人。”虞苒声线很轻，“但是她的另一位父亲是个彻头彻尾的疯子，那个男人费了无数心血，钻研出孕育蛊物的秘术，那一代所有正在怀孕的女人，都被种下了这种秘术——这意味着他们生出来的孩子，有一个是正常的婴儿，而另一个是不被承认的蛊物。”

这种行径确实极为疯狂，却也让所有敢指责金连虞的人都闭上了嘴。

“从此后，鬼方族内每个孩子的出生，都必然伴随着一模一样的蛊物。”虞苒闭了闭眼睛，“更残忍的是，所有孩子八岁的那一年，孩子们的父母必须做出选择——选出他们所认为的蛊物，杀掉他。只留下一个孩子。”

“但是父母们根本无法分辨。何况两个孩子养了这么多年，哪里忍心说杀就杀。这是一场报复，但我们毫无办法。”

“我和渐霜是最后一对这样出生的孩子。”虞苒指尖抚过眼睛，挡住其中变幻的神情，“我们出生后，我娘走投无路去求了金夫人。于是金夫人以渐霜是蛊物为名，从鬼方族离开前带走了渐霜。”

“金夫人的态度让那个男人停了手，鬼方族中的孩子又得以正常出生。”

难怪她娘对鬼方族的种种讳莫如深。他娘在鬼方族的一群有病的疯子里，真是出淤泥而不染。而且从她娘对渐霜颇为怜惜的态度看，她其实还是芥蒂自己身为“蛊物”与正常孩子之间的区别。

谢棠如若有所思：“那么我娘从来没有承诺过，会让渐霜回岭南。”

“确实是这样。我说了谎。”虞苒脸不红心不跳，耳侧的银色铃铛随着晃动响了两声，声音清脆，“其实是世子你的外祖父让我将渐霜带回去。”

“带回去？”谢棠如唇边笑意微冷，“做什么？”

“我不知道。”虞苒摊了摊手，“谁能猜到一个失控的疯子的心思。我甚至都不知道我和渐霜究竟谁才是蛊物。不过之前他传消息来说用不着我把人带回去了。反正渐霜也想留在京城，我也不用担心又多一个对手，皆大欢喜。”

消极怠工这么久，没有采用任何强硬手段，已经是她仅剩的一点微薄姐妹之情。

谢棠如心思沉了沉。

他这位外祖父，还真是个行事毫无章法的疯子。

难以对付啊。

这次岭南之行，谢棠如得打起十二分精神来了。

“多谢虞姑娘告知。”

………

“所以我娘的身世……”谢棠如把事情简单和他爹讲了讲，魏国公听完仿佛一下子被抽走了全身力气，良久没有说话。

半晌，魏国公沉声道：“她是老子明媒正娶的夫人，死了也得进我谢氏的祖坟，族谱上和老子的名字挨着。与乌烟瘴气的岭南边境的愚民部族有什么干系！”

“老子等下就去向皇帝请旨，把岭南那群愚蠢的刁民揍一顿。”

谢世子按了按眉心，拉住气急败坏的魏国公。

“您都一大把年纪了，就安心在家颐养天年。我娘的事情我会搞清楚，您老人家不用担心。”

魏国公哼了两声，最终还是平静下来，认了谢棠如的说辞。

启程去岭南这日，谢棠如从青露台辞行，天边还只露出一线白。

他望着商清尧，忽而扬唇微笑，“待我回来，礼部诸事应该已经准备妥当。届时我想要向陛下讨要一样赏赐，不知陛下意下如何？”

“什么？”商清尧动了动唇，目光紧紧盯着谢棠如的脸，好似他下一秒就要彻底消失。

“陛下中宫的凤印我很喜欢。”

谢棠如微笑道。

“望来日陛下愿意割爱。”

“好。”

斩钉截铁，掷地有声。