('

鬼方族散居在岭南边陲的深林中, 便有虞苒带路，也足足绕了几日才到鬼方族的领地。

马上有人上来迎接他们，口中说着一种谢棠如听不懂的语言。虞苒点了点头，侧过视线来看谢棠如：“我先带你去见……他。”

在族地中提及谢棠如的外祖父时, 虞苒口吻颇为忌惮。

看来整个鬼方族动向都难逃这位金氏家主的。

谢棠如不置可否地点头。

两人便又绕了一大圈, 来到林子后的一栋木屋前。虞苒上前敲了三声门，过了片刻, 又敲了两声。

门开了。

里面传来一道沙哑低沉的声音：“进来吧。”

标准的中原官话。

谢棠如知晓这话是对谁说的。他上前一步, 正好同虞苒擦肩而过, “我没有资格进去, 先走了。”

话音未落, 虞苒已经快步隐没入密林中去了, 只有银色头饰反射回一点刺的光。

谢棠如推门进去, 不着痕迹打量屋内, 最先入的是一个正在抚摸鸽子羽毛的男人。他穿着和虞苒她们迥然不同的中原衣物, 束冠佩玉, 宛如最端正风雅的中原贵族公子。看外表，他还是个正当年纪的青年人, 只是角隐约有了细纹, 昭示着他并不年轻的事实。

谢棠如怔了怔，心头已然明白这人的身份。

——虞苒多次提及的, 同谢棠如有血缘之系的外祖父。

金氏最后一任家主，他从未见过面的名义上的亲人。

只是没想到不像行将木就的老人, 反而瞧着很年轻。谢棠如腹诽，如果把对方和他爹放在一起，真不知道谁是女婿谁是老丈人。

念头一晃而过间，男人的力道倏然收紧, 鸽子喉间发出痛苦的嘶吟，随即便断了气。他神情冷淡，丝毫看不出片刻前还在温柔的抚弄鸽子。

擦了擦手指，男人才注意到谢棠如似的，指着圆桌前的凳子，“做吧。”

谢棠如也不客气地坐了，开门见山，“不知道您老人家千里迢迢请我来做什么？”

他眉宇间闪过一丝怀念，笑了笑，温雅开口：“你和连虞倒不是很像，不过像极了阿楚。”

谢棠如愣了片刻反应过来，他说的“阿楚”是指鬼方族的少主。他娘的亲生“父亲”。

“你不必如此提防我。”他对谢棠如戒备的态度不在意，“我一个孤家寡人，只不过想找个人说说话罢了。”

“我可以允诺，待你回京时将岭南的五万大军交给你。”他给自己沏了一杯茶，做派与中原风雅世家子无二，温雅从容，几乎看不出虞苒口中“疯子”的痕迹，“你愿意来岭南，不也就是为了替商清尧解决这个隐患？”

谢棠如的身体犹如一张紧绷的弓，一举一动都无意识泄露出几分对面前人的防备。沉吟片刻，他谨慎地开口询问：“我听虞苒说，是你要她将渐霜带回来。为何？”

“渐霜？”他挑了下眉梢，神采同谢棠如不经意勾出半点相似来，恍然大悟开口：“你是说你娘当年带走的那丫头。”

“也没什么，只不过有点好奇你娘养大的孩子什么样而已。你又不愿意回岭南来，我这个孤寡老人总要找个合适的孩子承欢膝下。正好鬼方族不是要个继承人么，那丫头是你娘养大的，正合适。”

至于虞苒和虞声的明争暗斗，不过是他闲暇之余调剂心情的一点不入流的小把戏罢了。

他给予鬼方族这些人争权的希望，却又打算在最后轰然击碎。

谢棠如从这两句言辞中隐约猜到他的想法，飞快抿了下嘴角。

“但是你突然改变了主意。”

“你既然舍不得让那丫头回来。我这个做长辈的当然不好强人所难。”他笑着端起茶杯，语调从容温雅。

这荒谬的毫无逻辑的说辞，若是从旁人口中说出，叫人信上半个字都不可能。但是换到面前这个心思难测的疯子身上，又让人觉得也不是全然不可能。

谢棠如垂下了：“还真是多谢阁□□恤。那……不知阁下是否知晓我母亲的行踪？”

他唇边的笑意淡去，和谢棠如神似的模样倒映在谢棠如底。

“我们不是早就都知道了，你娘已经死了很多年。”他声调平淡，神情像是被勾入什么久远的回忆里，“连虞的性格不像我，也不像阿楚。只有这桩事上像极了阿楚。”

一模一样的痴心不改。

“你应该还记得你爹年轻的时候受过重伤，但没有多久就好了。”

“我娘……”谢棠如脑海中电光石火闪过什么，几乎是下意识地脱口而出，“长生蛊！”

鬼方族赖以续命的长生蛊。

她娘将长生蛊挖了出来，种在魏国公体内，才得以让当时性命垂危的魏国公伤愈。

见谢棠如想明白，他颔首，“连虞与鬼方族旁人不同。她因出生时经历了颇多波折，靠着长生蛊才得以续命。将长生蛊给出去后，她的身体迅速衰败。”

病逝也成了理所当然的事情。

谢棠如垂，手背紧绷，指腹捻出一抹毫无血色的白。

“虞苒对我提及，用长生蛊救了将死之人的命后，被种蛊的人也活不了多久。”但他爹的身体却还好得很，因此在出了虞声的事情后，谢棠如也没有往长生蛊这一方面想。

“长生蛊是鬼方族的秘密，虞苒知道的不过是皮毛。”他冷笑一声，“连虞虽然不喜鬼方族的手段，但比虞苒这个只懂一二的小丫头知道的多。长生蛊的活性被压制，对宿主的生机汲取便会减慢，何况连虞以自己的血和生机供养了它那么久，让你爹活到百岁不成问题。”

他盯着谢棠如，珠动了动：“在感情的事情上，不仅连虞像阿楚，你也很像他。”

对和虞楚有关的一切人和事，他总要多一点耐心。

谢棠如笑意不变，但对他的话多少有些不以为然，“阁下这样说，倒好像很了解我一般。”

轻描淡写，隐晦的试探。

他没有否认这句话，反而顺着谢棠如的话说了下去，神好似跨过亘古的时间长河，沧桑悠远：“我确实在更久之前就已经认识了你。”

谢棠如的神猝然冷了下来，这句话代表的份量可不一般，而他的态度也让谢棠如捉摸不透，开玩笑般的试探：“我在此之前从未见过阁下。阁下这么说，难不成是在梦中见过我吗？”

“梦？”他摇摇头，“那些从来都不是梦境，而是你和商清尧之间，真实发生过的前世。”