('「不说这个，就说你喜欢捣蛋恶作剧。」老皇帝拍拍他的头。「你这皮猴子，曾经趁王太傅午间小憩时，偷偷在他脸上画王八，王太傅那会儿气得吹鬍子瞪眼，你让他抓了个现行还敢跑，为父身为皇帝，竟得亲手按着你，给他打你屁股，呵呵，幸好你性子没往歪处长，王太傅可谓功不可没，妥妥的治住你。」

宋琅哭着笑了。「王太傅打起孩儿毫不手软，孩儿现在一见到他老人家，心里还会悚着哩。」

老皇帝再道：「当时我让贺家九小子跪在旁边看你挨打，他紧紧盯着你看，恨不能代你受罪，朕就是要他看你挨打，听你疼得哀哀叫嚷，让他晓得打在你身，痛在他心，而且更痛十分。」

「孩儿不了解。」

「你要记住，当你喊他第一声九哥时，他这一生就是你的阿哥了。」

「孩儿知道知晓了。」

老皇帝说话的声音愈来愈虚弱，呼吸忽缓忽急，说完最后一句话，手从宋琅头上滑下，气若游丝。

宋琅伏首哭泣：「父亲，父亲……别丢下孩儿……孩儿害怕……」

老皇帝捨不得就这么閤眼去了，再次十分吃力的抬手，无力摸摸他的头，气息奄奄的断续笑道：「都十八岁了，怎还像八岁时一样爱哭……要当皇帝了……这可不行……」

「在父亲面前，孩儿永远是八岁。」

「父亲走了，你得长大了……不许在人前落下一滴泪，知道吗？」

「孩儿知道，现在您让孩儿哭最后一次吧。」

「老子要死了……儿子哭，也是常理之事……」

「父亲……您不会死的……」

「为君者，不可自欺欺人……乖，为父去找你母亲了……芊芊……你终于来接我啦……我很……高……兴……」

老皇帝不再与死神拉扯，呼出最后一口气闭上双目，微笑以终，撒手人寰。

「父亲！父亲！」宋琅哭着喊他，却永远无法再唤醒他了。

守候在龙榻旁的御医上前为老皇帝诊脉，再探鼻息，确定圣人晏驾，对石公公微微点了下头。

石公公用袖子抹去眼泪，对外高声宣道：「皇上宾天——」

君王升遐，宫殿内外登时一片哭天喊地，帝崩国丧，天地同悲。

宋琅哀慟至极，丧父的痛哭声回响在偌大的紫云殿中，彻夜久久未息。

◆

顺安帝龙驭归天，举国大丧，八音遏于四海。

宋琅极为悲伤，然而太多事必须由他做主，他大哭一夜后擦乾眼泪，强抑哀慟处理政务，国丧与登基相关事宜交由礼部安排。

顺安帝在生前预先立好遗詔，嘱咐仪礼勿要奢侈铺张，尽量从简速行，然生死大事，讲究厚葬久丧，从钦天监选定日子，直至入驾皇陵，仍用了整一个月时间完成，祭典祀礼异常繁复。

国不可长日无主，老皇帝驾崩之前，已先令礼部开始做登基大典的准备工作，晏后第十日，礼部尚书偕诸阁臣奏请太子即位，宋琅遂依宗礼继位，年号九曜。

九曜再新环北极，万方依旧祝南山。

九曜又为太阳的别称，期许大绍王朝荣耀如日，如日中天。

只有宋琅心里知晓，其中包含了极大的私心。

九与玖同音。

他愿与他的九哥共享山河，共治江山，一起守护这片神州大地。

登基大典那日，天清气朗，万里无云，湛蓝一片澄澈乾净的天空。

天未亮，宋琅即起床穿戴。

贺容玖身为羽林军统领，今日一身盛威戎装，带刀随侍在侧。