依依不舍收回目光，李萼走出房门，正遇上打着哈欠前来的贺兰香。

贺兰香双眸水润绯红，泛着不自然的妖娆春色，发髻松垮凌乱，身上罩了件厚实的银鼠毛黛色洒金斗篷，打完哈欠，懒洋洋地启唇道：“妾身略尽地主之谊，特来恭送太妃娘娘仪驾还宫。”

李萼应声，与她同行。

贺兰香听出李萼鼻音浓重，又见她双目泛红，便道：“哭了？”

李萼看了眼贺兰香发红的眼，“你不是也哭了。”

贺兰香嗯了声，头脑一时失智，差点脱口而出：你也是在床上爽哭的吗？

。

拂晓过去, 天色熹微，茫茫雾气萦绕晨花倦草，气息冷冽清新, 吸入肺腑，手脚俱凉。

送走李萼, 贺兰香回来补了个回笼觉，待等巳时方醒。醒来梳洗用膳, 照例请医官诊平安脉。

简单忙完，时辰便已至午时, 郑袖来与她请安, 顺带辞行。

秋色正浓, 暖阳灼烈, 光芒穿廊入室，打下一片明亮光影，衬得郑袖的脸色更加苍白, 单薄如瓷。

贺兰香坐卧美人榻，客套完毕，打量着郑袖的羸弱模样, 只觉得风一吹都能将人吹散, 不放心道：“妹妹当真好些了？若是不适, 我便差人到府中传话，将你再多留两日。”

郑袖唇畔扯出抹苍白的笑, 道：“两日三日，终究是要回去的，嫂嫂放心, 我已想通许多，不必为我担忧。”

贺兰香见她一反常态, 神色是里过往没有的笃定与安详，不由得心起不安，试探地问：“你想通什么了？”

郑袖眼眸明亮，笑意清浅，不疾不徐地说：“我以前总觉得自己身处泥潭深渊，梦想有人能救我脱离苦海，护我终身。”

“如今我发现，其实无论被谢将军救，还是被李姑娘救，他们的出现都是阴差阳错的，没有人会时刻准备救我于水火，而我却时刻可能遇到新的麻烦。在遇到那些麻烦时，我不能永远指望英雄从天而降，人终究是要靠自己的，不然再有下次危险，下下次危险，我又要企盼谁来救我？那个人便一定会来到吗。”

贺兰香听得云里雾里，弄不清郑袖到底是什么意思，眼神愈发狐疑困惑。

郑袖看着她，深舒一口气，下定决心般说：“嫂嫂，我决定了，我要走。”

贺兰香顿时睁大了眼眸，“走，去哪？”

郑袖：“天下之大，总有我能去的地方。”

贺兰香明白了，郑袖这个走不是走亲访友的走，是离家出走的走。

她下了美人榻，走过去一把抓住郑袖的手，缓了缓，克制住着急道：“郑妹妹，不是嫂嫂扫你的兴，如今南北皆不太平，蛮匪叛军横行，到处都是吃人不吐骨头的邪魔歪道，你一个锦衣玉食的千金小姐，又没有安身立命的手段，心底又纯良天真，到了外面会被坏人啃得连骨头渣都不剩的。”

郑袖苦笑一声，看着贺兰香的眼睛，温柔反问：“那嫂嫂你说，我若留在京城继续做我这个娇小姐，我便能剩下了吗？”

贺兰香被问得一怔。

若没有李噙露出手相救，这个问题的答案会非常明显，郑袖所面临的无非两条路，一是为保全名声委身下嫁周正，二是宁死不屈，但为了不让家族蒙羞，只能扯条绳子上吊。

贺兰香想到了在春风楼时的所见。

兰姨除了在人牙子手里买人，更多的时候，其实是做爹娘的亲自捆了女儿来卖，哭声笑声里，大家一手交钱，一手交货。

哭声里，兰姨数着少女们的卖身钱，噙着烟嘴吸了一口，吞云吐雾地对她说：“反正女子这一生，总是要被人吃的，不是被外人吃，便是被自家人吃。”

那时贺兰香觉得命运不公，现在看，发现无论是金枝玉叶，还是贫家女儿，全天下女子的命运大都相差无几。

贺兰香回过神，攥住郑袖的手不松，短暂犹豫后仍是劝道：“你若想摆脱你家中的控制，大不了就装傻装疯变成无用之人，但不要想着出走，外面的世道，真的比你想象中要艰难得多。”

“可我起码会真正快乐一回，知道什么叫做自由。”郑袖看着贺兰香的眼睛，淡淡道，“嫂嫂，你我同为临安而来，有过短暂的太平日子，你告诉我，即便通透如你，自从来了京城，你有一日是真心快乐的吗？”

贺兰香被问个哑然。

她眼前闪过过往许多回忆，与谢晖的初见，在侯府的点滴，喜怒哀乐，爱恨嗔痴，全部涌现在她眼前，陌生到恍如隔世。

快乐？她哪里顾得上，她从始至终忙碌着的，不过是为了活下去。

郑袖对她福身，“嫂嫂，我意已决，此番肺腑之言，望你切勿向外透露。今日一别，不知何时再见，伏愿嫂嫂余生平安顺遂，心想事成。”

贺兰香千言万语凝结喉头，最后启唇所能发出的，不过一声叹息。

*

太阳西斜，寒气绕池而生，在光中纷飞起舞的浮尘渐渐隐于暗色，放眼过去不似白日喧嚣，满是静谧寒冷。

自郑袖走后，贺兰香便靠榻发呆，一丝动静没有，摇曳在耳畔的步摇都随之安静下来，谁也不敢上前打搅。

细辛春燕见贺兰香久不传膳，不敢强劝，却也不想她水米不入，便架起简易炉火，准备了秋日各色时令，糕点果脯，围炉慢烤起来，不当正经吃食，只是零嘴垫底。

慢慢的，贺兰香被瓜果烤出的奇香激起三分食欲，总算吃了几口，还起了兴致，让细辛给她烤点她爱吃的烤莲子。

莲子性寒，孕妇不宜多食，细辛总共烤了没有几颗，让春燕看着火候。

春燕一边拿长匙翻着莲子防止烤糊，一边兴致勃勃道：“我若没记错，以往在侯府，天冷时侯爷都会打炉给主子烤莲子吃，烤得金黄飘香，主子特别喜欢——”

细辛脸色一变，伸出手去便拍在了春燕的嘴上，转脸又去观察贺兰香神色。

贺兰香表情如常，细细品味着口中清甜带苦的莲子，未起波澜，仿佛并未听到不该听的话。

但等细辛将烤好的莲子送到贺兰香面前，贺兰香便别开脸，冷淡地道：“吃腻了，你们俩分了吧，以后我都不想再吃了。”

细辛拿眼剜春燕。

这时贺兰香卧榻歇下，吩咐谁都不准打搅，她要睡了。

日落西山，天色近晚，房中掌灯亮烛，丫鬟踮脚走路，安静到寂寥。', '。')