洪泰帝看了看外面天色，在旁边白面无须男子搀扶下站起身来，最后神色极为复杂地看了方临一眼，其中似有着不舍、有着想说什么的犹豫、也有着聚散有时的从容、豁达，最终只化作一句‘兄台珍重’，便就出门没入夕阳昏黄的光芒中。

……

方临拉着秋秋，送洪泰帝出门。

秋秋看着这个伯伯离去，晃了晃拉着方临的手，偏过脑袋问道：“爹爹，那个伯伯是谁啊？我怎么从没见过？”

“他啊，是这个世界上最有权力的人。”

“可我看他好像生病了。”

“是，这就是世间最无奈的事情。哪怕你是世上最有权利的人，也会生病、会变老、会……死去。”

“那……爹爹，秋秋也会老么？”秋秋仰着脑袋问道。

小丫头似乎觉得死是一件很可怕的事情，没问死，只问了老。

“在爹爹眼里，不会。”

“为什么呀？”

“因为啊，爹大概是看不到你老去的那一天了。”

方临拉着一蹦一跳的秋秋折返回身，父女俩说着话，上楼去了。

……

离开客栈。

魏忠贤搀扶着洪泰帝，暗道那个方佥事还是有些本事的，他伺候了万岁爷这几年，还是第一次见有人能和万岁爷聊得这么投机，让万岁爷这么高兴。

“有趣，朕生平第一次知道了朋友的滋味。”洪泰帝笑道。

这话实在，正如前文说过，皇帝是没有知己的，找人多说一句话，别人都要细细咂摸、怀疑是不是另有深意，也不可能对人吐露心声，这会暴露弱点。

——所以，洪泰帝才会爱猫，如狮猫，如霜眉，因为它们不会背叛，不会对主人产生异心，不会如官员一样沆瀣一气，勾结贪污，更不会贪权，威胁他的地位。

也就今日情况特殊，方临一个在野之人，长久书信来往的笔友，洪泰帝也是病入膏肓，时日无多，不用担心这些问题。

或许是情绪起伏，也或许吹了些风，他又是剧烈咳嗽起来。

“皇爷！”

魏忠贤拿出手绢擦拭，由于血痰太多，手绢溢出，又连忙用自己的袖子擦，手上沾染都顾不得，在外如此跋扈嚣张的‘九千岁’，在洪泰帝面前如此卑微恭谨，恐怕那些文官都难以想象。

洪泰帝摆摆手，知道自己身体已然接近油尽灯枯，近来又用虎狼之药，催竭身体，必然如此。

返回宫中，洪泰帝下旨：“加魏忠贤司礼监秉笔太监，并提督东厂。”

司礼监秉笔太监，得益于大夏制度，有着奏折批红之权，再加上提督东厂，可以说到了这一步，实权已然盖过一些阁臣。

魏忠贤感激涕零拜下：“谢陛下！”

洪泰帝盯着此人，叮嘱道：“好好辅佐新君，其他任你施为，只需记得三件事。”

“陛下吩咐，内臣必不敢忘。”

“其一，看着文官！”

“内臣记住，一定死死盯着他们。”

洪泰帝点头，只要宦官集团和文官集团斗起来，相互制衡，不出现一家独大，新君就不会被架空。

“其二，看着辽东！”

洪泰帝说着，脸上浮现出一抹憾色：“若非大夏连年天灾人祸，朕早平了他们，也不会将此患留给新君。”

“内臣谨记。”

“其三，若是国库空虚，给将士发不出饷银，你当如何？”

不等魏忠贤回答，洪泰帝就自顾自道：“京中王公大族、江南之地大族，任你施为，但切记一点，江南之外万不可加税。”

虽然因为推广红薯，大夏算是喘过来一口气，但整个大夏除了江南之地，仍是苦不堪言，真要加税，那就是将百姓往死里逼，反而京师王公贵族、江南之地大族富庶，可以拿它们开刀。

“奴才记住了！”魏忠贤将这些叮嘱，字字牢记心底。

“如此甚好。”

洪泰帝颔首，在三件事之外，他没再说什么，什么贪财、贪权都没说，毕竟，再贪财一个人能花多少；再贪权，也是没卵子的东西，注定只能依附皇权。

——包括魏忠贤进谗言让米万钟罢官，他都一清二楚，不过不在乎罢了。

“替朕看着大夏，朕给新君交代过，你不负大夏，大夏必不负你。”

“皇爷！”这交心之言，更是让魏忠贤眼中泛出泪花，连连磕头额头都渗出血迹。

“最后，若有机会，对朕那位小友照看一二……去，你且退下，让朕一个人静静吧！”

洪泰帝看着魏忠贤离去的背影，收回目光。

他是真的交代过新君，若魏忠贤有分寸，给一个善终；若实在不成样子，也有后手，留一个全尸。

彻底完成这一切安排，此时，洪泰帝感到一股深深的疲惫，来到门口坐下，这一刻，好如一个再普通不过的老人，看着落日落山，恍然一生浮现在眼前：登基时的意气风发，和文官勾心斗角；后来发现那群文官的真面目，愈发恶心，也感觉累了，不理国事，沉迷炼丹；后遭宫女刺杀，险死还生，大彻大悟，为新君铺路……

他能感受到，在苟延残喘了这几年后，自己身体已然是油尽灯枯了。

“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。过客啊！朕……时间不多了！”洪泰帝叹息着，蹒跚起身，夕阳最后一抹光芒将他身影拉下长长的影子，身后大片大片如墨的阴影洒下，笼罩向巍峨堂皇的宫殿，如缓缓合拢的帷幕。

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