('宁樱搁下笔和颜料盘，拉过瓷盆，双手拿着西瓜两角，小口的舀了两口，唇齿一片冰凉，她哈了两口气，吩咐道，“给王娘子端些过去，顺便让厨房多准备几个小菜搬去王娘子屋里，待会我过去用膳。”王娘子指导她多日，宁樱学艺不精，剩下的只有等回京后了，王娘子丈夫在京城开了私塾，她走了，没理由霸着王娘子留在宁府，京城小姐多，王娘子多教导出些小姐能提升她自己的名声，宁樱没理由拦着，想了想，宁樱道，“给王娘子支一百两银子，去了昆州，再回来不知是何光景呢。”

金桂称是，望着宣纸上的画，栩栩如生，好似一阵风过，花瓣就会随风起舞似的，金桂笑道，“小姐的画精湛了许多呢。”

“你除了见过我的画作还见过谁的？”宁樱失笑，倦怠的脸上总算有了表情，王娘子说写实的画作是写意的基础，她不离开，过几日就要跟着学写意派的画法，可惜，计划不如变化快。

王娘子的住处在桃园东边，是独立的阁楼，清净安静，宁樱到的时候，王娘子正坐在院子里，落日的晚霞照在她脸上蒙上了浓浓的金光，她身边的画板上，落日晚霞跃然纸上，掉下半个头的太阳，红似火的晚霞，晕染成红色的天空，暖色的院墙，朦胧的大树，落日的光影被王娘子表达得淋漓尽致，她低下头，朝金桂感慨道，“何为精湛，眼前的画才是。”

比较她画的，真是班门弄斧。

王娘子听到说话声，扭头，抬了抬衣袖，示意宁樱过去，笑着解释道，“许久没画了略有生疏，你何日离京？”

宁樱站在王娘子身后，走近才发现，王娘子笔下的云层，晚霞，院墙，皆是模糊一片，饶是如此，一眼瞧着就知王娘子画的是眼前的景，她不懂画，王娘子画里透露出的气氛让她喜欢，夕阳无限好只是近黄昏，而她从王娘子的落日中，感受到的是外出劳作的百姓日落归家的喜悦，意境朴实喜悦，让人心情舒畅，宁樱由衷称赞道，“王娘子的画意境深远，是我所不能及的。”

“画由心生，你心性豁达坚韧，笔下的画有自己的韵味，每个人的画都隐藏了自己的性格，各有千秋，坚持自己所长便是。”

宁樱点头，说起了去昆州的事宜，黄氏舍不得宁静芸一个人去昆州是一回事，中间还有其他缘由，宁樱不想多说，道，“王娘子若认为我有两分资质，他日回京后，还请王娘子继续指点了。”

她是诚心想学作画，并非为了琴棋书画样样精通的名声。

王娘子倾着身子，轻轻吹了吹宣纸上的颜料，然后转头，看向宁樱黑白分明的眸子，温婉的说道，“古人在意有始有终，你最初学画是跟着我学的，我理应教导你理解透彻绘画的精髓，待你回京，派人告知我一声，我会来的。”

宁樱面上一喜，眉眼弯弯，精致动人，作揖道，“多谢王娘子指教了。”

厨房准备了几样小菜，宁樱和王娘子说了许久的话，王娘子没去过昆州，对昆州的人文风俗充满着好奇，说道，“我瞧你这几日画上萦绕着淡淡哀愁，昆州四季如春，你别担忧太多，生活有苦有甜，无论困境顺境皆是你自己的人生，坦然豁达，哪怕在逆境，也能过成顺境，人常常挂在嘴边的是好男儿志在四方，其实，女子何尝没有自己的志向？在后宅的约束下，女子的志向成了相夫教子，听说西蛮部落的女子孔武彪悍，男子在家带孩子女子在外养家，和咱的风俗全然颠倒，昆州有西蛮部落的人，去了你能见识一番，有生之年，我怕是不能去了。”

宁樱举起面前的茶盏，以茶代酒道，“这还不容易，我画下来，回京细细与你说。”

“好，这样的话，虽不能亲自前往也算没有多大的遗憾了。”

一顿饭，月亮爬上树梢才到了头，饭桌上多是清淡的菜，被二人吃得七七八八，说着话，没注意吃得有些多了，告别王娘子，宁樱拿出金桂准备的银两，言辞恳切道，“王娘子的教导之恩非金钱能衡量，一点心意不成敬意。”

王娘子兴致来了，却也没拒绝，“照顾好自己。”

月朗星疏，威风徐徐，宁樱站在走廊上吹风，嘴里哼着不知名的小曲，曲调是蜀州百姓常常挂在嘴边的，据说古人留下来的，没有名字，但调子轻快，朗朗上口，在蜀州，几岁的孩子都会哼唱。

金桂听了一遍，跟着哼了两句，一下子就会了，确实简单。

宁成昭随二房去避暑山庄避暑，因着送行的缘故，他和刘菲菲先回了，刘菲菲嫁进柳府日子顺遂，脸色红润许多，一身岚媛蓝色水雾裙穿在身上，落落大方，举手投足高贵了许多，两人来梧桐院给黄氏请安，刘菲菲妆容婉约清秀，脸颊的梨涡如梨花漾开，平添了几分气韵。

“相公送五妹妹前往昆州，我没什么好送的，左思右想，还是银票实在。”说着，从衣袖中掏出一叠银票递给宁静芸，不疾不徐道，“昆州人生地不熟，五妹妹好生照顾自己，我和你大哥没什么能帮衬的，这点银子，你拿着傍身。”

刘菲菲出手阔绰，打赏丫鬟婆子从不吝啬，秦氏说过她好几回，说不动，任由刘菲菲去了，送给宁静芸的银票少说都有三千两，比公中给的还要多，宁樱留意到宁静芸嘴角下抿，眼里闪过不屑，她心下明了，宁静芸瞧不起刘菲菲的出身，宁静芸生下来就是官家小姐，骨子里带着官家小姐的傲气，宁静芸或许改好了，但在刘菲菲跟前，那种由内而外的高贵仍然会流露出来，宁静芸坐着没动，不伸手接刘菲菲递过来的银票。

黄氏寒暄两句，侧目劝宁静芸道，“既然是你大嫂给的，你就拿着吧，往后回京，给你大嫂捎些昆州的特产回来。”

宁静芸立即收敛了脸上鄙夷的神色，毕恭毕敬的点了点头，唇角一弯，礼貌道，“娘说的是，那我收下了，大嫂，谢谢你了。”

刘菲菲笑得开心，摆手道，“哪儿的话，我当大嫂的，理应给下边妹妹们添妆，你别嫌我俗气才好。”

“大嫂客气了。”宁静芸收了银子，和刘菲菲有一搭没一搭说着话，拿人的嘴短，宁静芸没有忘记这个道理，宁樱坐在边上，偶尔插两句话，说到昆州，刘菲菲又从怀里掏出个一叠银票，这次不是给宁静芸的而是给宁樱的，宁樱疑惑，“大嫂给我做什么，出嫁的是姐姐。”

刘菲菲拉着宁樱的手，明显比对宁静芸亲昵，开玩笑道，“你以为我给你添妆呢，想多了，你明年才嫁人，添妆也早着，我是有事托你办。”

“你陪五妹妹去昆州，身边没银子傍身怎么成，银票你拿着用，遇着好玩的捎些回来，让我开开眼界。”她给宁樱的银票不比给宁静芸的薄，宁樱看宁静芸脸色都变了，无奈的拒绝道，“我身上有银子呢，铺子收益好，够我花了，大嫂自己留着吧。”

刘菲菲摇头不肯，脸颊的梨涡愈发深邃了，索性径直把银票塞入宁樱手中，打趣道，“你大哥是个不解风情的，我有心让他给我捎点礼物回来，看他的模样是没放在心上了，你你做事心细，拜托他不如找你，你拿着。”

一侧的宁成昭正和黄氏说起陪嫁的丫鬟婆子，听着刘菲菲的话，不好意思的红了耳根，起初他对这门亲事排斥，后知道避不过去就坦然接受了，男子有所为有所不为，靠着岳家支撑的官职能有多稳固？刘家虽是商户人家，刘菲菲却是个知冷知热的，偶尔还能红袖添香，他喜欢刘菲菲，也明白一个道理，刘菲菲的性子，若不是商户侄女，轮不到他，他挠了挠后脑勺，狭长的眼盯着刘菲菲，尴尬道，“你说什么呢，我和六妹妹是送五妹妹去昆州的，怎到你嘴里像是游山玩水的了？”

刘菲菲抬头回以一个笑，眉眼毫无惧怕之意，黄氏看夫妻两关系好，心里为宁成昭高兴，劝宁樱道，“你大嫂给你你就拿着，沿途遇着稀奇古怪的玩意给你大嫂买些回来。”

刘菲菲和宁樱关系好，黄氏知道其中很大部分有青岩侯府的关系，她看来没什么，亲戚之间互相帮衬是理所应当的，何况，刘菲菲没有恶意。

宁樱收下银票，但听刘菲菲道，“我与你说说要买什么，刘府的管事东南西北跑，说了不少昆州的事儿，你拿笔记下来，别忘记了。”

见刘菲菲就事论事，好似真的要她买东西，宁樱松了口气，平日刘菲菲送她的东西多，若再无缘无故得了这么多银子，她心下不安，领着刘菲菲去了西屋，让金桂准备笔墨纸砚，她煞有其事的问道，“大嫂想要买什么？”

刘菲菲拉着她，朝里走了两步，挥退门口的丫鬟，丫鬟会意，识趣的把房屋的门关上，宁樱明白过来，刘菲菲是有事情和她说，故意寻个借口单独和自己说话，她抬起手，把手里的银票递了回去，轻笑道，“大嫂有什么话就说吧，能帮的忙我一定帮。”

刘菲菲脸色微红，弯弯的柳叶眉跳了两下，拂开宁樱的手，温声道，“银票是真的给你拿着花的，不过，有件事确实要拜托你，事关我娘家，大意不得，我家祖祖辈辈是皇商，六妹妹可知我家是做什么的？”

宁樱摇头，上辈子，有言官弹劾宁府和刘府勾结，以次充好，弹劾的人多，皇上那儿好像没有反应，她也没放在心上，看刘菲菲郑重其事，发髻上戴着镶嵌珍珠碧玉步摇，耳间挂着赤金缠珍珠坠子，进门后刘菲菲好似不太怎么穿金戴银，她大胆猜测道，“不会是金子吧？”

她记得刘菲菲给秦氏的全是金饰，款式新颖独特，镯子，簪花，步摇，实打实的金子做的，而刘菲菲的陪嫁中，金饰也属最多。

刘菲菲摸了下自己头上的步摇，不知宁樱怎么猜出来的，轻声道，“猜对了，晋州一带的金矿就是我娘家的。”刘府是从晋州发家的，不过是祖上好几代的事情了，刘菲菲在京城长大，大门不出二门不迈，刘老爷年年都会去晋州，外边人只以为金子值钱贵重，殊不知金子也有好坏，金子从金矿中挖出来，还要经过好几道工序提炼，刚从金矿中挖出来的金子不能直接送往京城，刘家精益求精，这些年在金子的提炼上费了不少心思，每年送往宫里的金子都是最好的。

只是，前些日子，晋州发生了些事儿，牵扯到刘家的金矿，照理说算不得什么大事，像刘家做金子生意的，都会有自己的库房以防不时之需，偏偏，宁国忠找她爹商量了些事儿，刘府和宁府是亲家照理该互相帮衬，但有的事情能做有的事情不能做他爹还是拎得清的，和宁国忠合作，刘府的话面临巨大的考验，她爹不敢冒险。

金桂端着笔墨纸砚过来，看房屋的门关着，心里疑惑，看银桂朝她摇头，明白刘菲菲是有要事和宁樱说，买东西不过是个幌子，她端着笔墨纸砚站在门边，斜眼打量着刘菲菲带来的丫鬟，刘菲菲不缺钱，她的丫鬟通身气派快赶上小户人家的小姐了，发髻上别着金簪，耳坠金光闪闪，阖府上下，也就刘菲菲的丫鬟敢如此张扬。

生怕不知她们主子有钱。

屋里，宁樱听了刘菲菲的话震惊不已，刘菲菲自己也不太相信，但宁国忠给刘足金写了信，她为此还去书房找宁国忠写的字核对过，的确是他的字迹，“我爹的意思暂时不急着回复，听说谭侍郎所在的住处离昆州不远，六妹妹可否帮我问问谭侍郎的意思。”

她不知宁国忠遇到什么麻烦，竟然要刘足金铤而走险把入宫的东西换下来，刘足金哪有这么大的胆子？刘家祖上的皇商之位是靠着刘家名声得来的，哪能听信宁国忠的话？

宁樱点头瞅着手里的银票，没想到，两府勾结是宁国忠提出来的，宁国忠最是注重名声，好端端的怎么会生出这个想法来？而且，宁国忠和老管家出门巡视各个庄子的庄稼去了，怎会给刘老爷去信。

刘菲菲顺着宁樱的目光落在银票上，以为宁樱觉得银票烫手，赧然道，“我娘生我弟弟的时候损了身子，而我爹素来注重嫡庶之分，故而，往后的刘家铁定是要交到我弟弟手里的，祖父提出的事儿干系重大，我爹怕把刘府葬送进去便宜了其他人，还请六妹妹帮这个忙，大嫂往后一辈子都记着你的好。”

皇商时隔三年就会重新选拔，和科考差不多，刘家能屹立不倒，不被其他商人挤下去，全靠过硬的本事，这些年不知惹来多少人的眼红，刘足金为了保住皇商的名头，每年往各处府邸送的金子银子不计其数，否则，也不会想方设法把自己嫁进官宦人家。

“我知道的，我去了昆州见着谭侍郎的话会转达的，祖父信上还说了什么？”宁国忠不会平白无故起了这种心思，一定是遇到什么事情了，极有可能和钱财有关，宁国忠需要大笔的银子，以次充好，贿赂大臣，宁国忠想贿赂谁？

刘菲菲抿了抿唇，感慨道，“祖父信上说刘府为皇商，看上去挣得多，实际上挣的钱财多送往各府上去了，府里没有多少银子，与其拿钱填补无底洞得来旁人的白眼，不若集中钱财支持那些念书的书生，花刘府的银子，待他们考中进士入朝为官能为刘府所用。”

刘菲菲了解刘足金的性子，不得不说，宁国忠的话打动刘足金了，否则以刘足金的圆滑，直接就回绝宁国忠了不会迟疑不决，这个想法很早的时候刘足金就想过了，可刘家世世代代是商人，商人没有科考的资格，而支持其他族姓人家，要么人家看不上，要么刘足金看不上人家，商人重利，刘足金挑中的人家多是有希望中秀才的，那种上赶着要刘家钱财的，刘足金认为人家没有骨气，有骨气的视金钱为粪土，瞧不上刘家。