('直至宴散时，戎楼率使团众人起身谢过，武元帝瞧着天色已晚，遂派姜瞻亲自送戎楼一行前往鸿胪客馆，待使团休息过后，明日再议正事。而后往杨坚身上瞧了过去，命他留下，有事商议。

杨坚随武元帝进入内殿时，父子俩的脸色都颇为严肃。

徐善被留在门外不许进来，长垂的明黄帐下，武元帝负手而立，脸色阴沉。回过身，见杨坚垂手站在后面，心里的火气便往上冒，强压了整个宴席的怒气脱口而出，“今日的事，你是不是早已知晓！”

“禀父皇，儿臣也是最近才知道。”

“哦？”武元帝自然不信，双目含怒，“当时你安排独孤善去南陈打探情况，难道不是已知道内情！今日殿上，你更是没半点意外，不是事先知情，还能是什么！绕了那么一圈，原来是在这里打了埋伏，合着外人一道来算计朕！”

“儿臣确实事先知情，不过并不比父皇早多少。”杨坚忙跪地，“儿臣安排伽罗住在白鹿馆，是担心独孤善心思有变，也是存了私心，盼望她能想通。后来戎楼亲至白鹿馆，碰巧看到伽罗的外祖母冼氏，两人相认，李凤麟才知道，原来他们曾是夫妻，伽罗是他的外孙女。”

“果真如此？”武元帝嗤笑。

“儿臣不敢隐瞒！先前儿臣派独孤善前去，是因他与鹰佐有过节，且胆气过人，可堪托付。后来李凤麟得知此事，因儿臣留了人手在那里，便修书寄来，儿臣才知道，独孤善的妻子南风，原来是南陈国相的亲生女儿。”

杨坚声音笃定。

即便如今大隋要与南陈缔盟，但倘若冼氏私自跟戎楼来往的事抖露出来，以武元帝的猜忌性情，未必不会生事。就如他最初得知冼氏上京途中有南陈人尾随出没时，也猜忌防备一般。

杨坚固然不甚在意冼氏，却不愿因此累及伽罗。

更何况，一旦承认早就知情，便是承认了联手欺君的事。他固然没有恶意，但倘若父皇为此震怒，最终吃亏的怕还是伽罗。

他说罢，见武元帝怒气稍稍消解，才敢站起身来。

武元帝却还穷追不舍，“既是李凤麟修书，为何不早禀报？”

“儿臣确实存了私心。得知伽罗与戎楼相认，又探得她顾虑消去，愿意回京城，实在欣喜万分。父皇不喜伽罗儿臣，不想旁生枝节，才会瞒着父皇，等她来到京城，再行商议。请父皇降罪。”

武元帝冷哼，将杨坚盯了片刻，才道：“你仍旧不死心？”

“儿臣初心不改，愿求娶伽罗。”杨坚迎上武元帝如携重压的目光，缓缓跪地，“儿臣本就属意于她，先前数月食不知味，如今她肯回来，儿臣绝不会退缩。”

“若朕不允呢？”

“父皇会答应的。”杨坚道。

“呵！”武元帝拂袖，怒容往里走。

杨坚跪在原地，朗声道：“我朝与南陈缔盟后，北凉得知消息，未必不会趁机生乱。届时单凭虎阳关之力，未必能够抵抗，需南陈出手牵制，才能确保边关安稳，京城不生祸乱。儿臣已探得消息，南陈国相对发妻情深义重，途中待伽罗更是上心，他深得南陈王信重，倘若能结成这桩婚事，盟约必定更加牢固。论起联姻，整个京城上下，还有谁能比他的外援更加有力？”

武元帝冷嗤，仍旧不语。

杨坚心中五味杂陈，却还是揣摩着武元帝的心思，续道：“父皇当初选定姜相之女，而非率兵将领的亲眷，自是怕外戚得势，握着兵权尾大不掉。这层忧虑，与伽罗而言，几乎无需考虑。娶了南陈国相之女，只会令两国来往更近，也不会有外戚之患。父皇，倘若权衡利弊，这难道不是最妥的婚事？”

“照你所说”武元帝终于开口，“朕该欢欣鼓舞才对？”

杨坚听得出他的冷嘲，垂目不语。

武元帝回身审视杨坚，仿佛哂笑，片刻后默然进了内室。

杨坚依旧跪地，膝下的金砖冷硬冰凉，身侧铜鼎之中，龙涎香袅袅升腾。他笃定，以利相诱，加上他坚决的态度，父皇九成会同意。

然而心里仍是滋味复杂，那一番陈述利弊，毕竟不是他的真正想说的。

他想娶伽罗，只是因想跟她共度一生，而非为所谓利弊。

但为了说服父皇，他却不得不以利益为掩饰，令父皇动摇。而不是如年少时想过的那样，看上哪家姑娘，便向父王禀明心意，顺畅欢喜地迎娶过来。

是从何时起，父子之间忽然变成了这样？

他穿过冰冷阴霾，仍旧渴求柔情温暖。

父皇心里装着的，却只有仇恨和利弊。

伽罗不止跟当年旧事无关，单是那份胸怀性情，就与独孤信、高探微之辈截然不同。传承百年、富可敌国的宝藏，她心甘情愿地献出，所求的不过是宝藏能造福百姓，佛骨舍利和珍藏典籍能妥善保管。身处逆境，被皇帝威胁震慑，却无怨怼言辞，反而抽身远遁，祈愿他父子同心，能还百姓以清平盛世。

她的心性，非但京中贵女不及，就连食君之禄的独孤信、徐公望、高探微之辈，也望尘莫及。

这般女子，怎会当不起殿下妃之位、正宫之主？

……

杨坚几乎跪了两炷香的功夫，才见武元帝缓缓走了出来。

武元帝的脸上几乎没什么表情，只是如常的冷凝，缓缓走至他跟前，沉声道：“准了。”

“谢父皇！”杨坚伏身行礼，难以察觉地吐了口气。

“如你所愿。”头顶上，武元帝的声音没半点波澜。

杨坚直起身子，瞧着他的神色，又道：“明日缔盟过后，儿臣愿向国相提起婚事。既是两国邦交，伽罗的容貌性情又当得起殿下妃的……”

“皇后？”武元帝陡然打断。

杨坚神色未变，“是。”

“放肆！”武元帝额头陡然有青筋隐隐浮现，“朕会答允婚事，是看你用心赤诚，联姻又有助益，才退让同意。独孤家的女儿，即便有南陈在身后，也当不起殿下妃的身份！”

“儿臣既是娶妻，自然该给她妻子应得的东西。”

“应得的东西？此刻居于殿下妃的位分，等朕老了，再给她皇后的位份，令她入宗庙族谱，令她身上独孤家的血脉占据这江山天下？”武元帝神色愈来愈冷，“你到底，还记不记得自己的身份。”

“儿臣时刻都不敢忘。”

武元帝猛然抄起铜鼎上装饰的小铜虎，用力砸在地上。铜虎触及坚硬地砖，发出声闷响，弹起数寸之高，复落在地上，咕噜噜滚向旁处，碰到巨柱，才发出声叹息般的低响。

杨坚眉心突突直跳，未料武元帝会盛怒至此，甚为意外。

片刻后，才道：“独孤信会为母妃偿命，伽罗与那些事无关。”

“但她仍旧是独孤家血脉。独孤家的人，不管老少，都欠着你母妃的性命！”

杨坚微愕，抬头瞧着武元帝的神色，是他从未见过的阴郁。然而心里早已分辨清楚，他不欲退让，便端跪在地上，与武元帝对视。

殿内静谧无声，敞开的窗扇中有风扑入，掀动明黄帘帐。

杨坚一动不动，武元帝胸膛起伏，渐渐的，眉间阴郁淡去。

对视太久，久得杨坚仿佛铁铸般的脖颈都觉得发酸，他垂首缓解酸痛。武元帝脸上，却掠过一丝诡异的笑，稍纵即逝。

待杨坚再抬头时，武元帝注视着他，忽然点了点头。

而后，转身往内间走，到了中途，又吩咐道：“这件事我成全你，旁的事情，却不容任性。中书那边，姜瞻应在等你，办妥了来回话。”说罢，拂袖再不看他，微佝偻着腰背进了帘帐后面，不过片刻，传来压抑的咳嗽声。

杨坚瞧着他背影消失，吁了口气。

旋即，唇边浮起笑意。