('起初进入小屋的地下室时，侦探们还抱着例行公事的态度。但很快，他们发现自己似乎进入恐怖电影的世界。那儿没有光亮，潮湿的地面泛着血腥味从屋顶上垂下带着铁钩的锁链打在侦探们的肩膀，墙上挂着耶稣受难像，但却是倒放的。他们在那儿发现许多虐待用的道具和自制刑具，最令人不忍直视的是一条固定在水管上的锁链，锁链的另一头连着一个狗项圈，经过多层血迹的浸染已经失去原本的颜色，它是地下斗兽场用来调·教大型犬只的类型，项圈上布满可伸缩的尖刺，通过遥控甚至能让它们发出电流。托马斯·莱利的住处被层层封锁，他们在小屋背后发现多具尸体残骸，挖掘工作持续整整三周才停止。DNA鉴定证明，这些尸骸属于空军基地失踪的年轻人们，其中就包括时间最早的被害人马文·温斯顿，这个年轻人本应该在下个月和亲人一起庆祝自己30岁的生日。马文的家属召开了新闻发布会，此时此刻，他们终于可以从长达10年的逃兵指控中抬起头来，却也永远地失去了与亲人再见的机会。随着更多证据被发现，警方逐渐拼凑出真相——他们认为托马斯·莱利是一名同性恋连环杀人犯，他诱骗这些强壮且漂亮的年轻人到自己家中，将他们囚禁在地下室作为自己的□□，对他们进行惨无人道的虐待，最终残忍地杀害他们。居民们显然对这名魔鬼讳莫如深，米沙在剪报中并没有找到莱利的相片。“你们也对‘魔鬼之屋’感兴趣吗？”头顶忽然响起的声音让米沙和杰瑞米抬起头来。说话的是图书馆管理员，他是个戴眼镜的中年男人。“魔鬼之屋？”杰瑞米问。“托马斯·莱利的住所，镇上的人那么称呼那儿。”而米沙注意到的是另外的重点：“还有其他人也来打听过它吗？”“是的，大约3个月前，有个男人来过。”“他长什么样？”“我不知道。”“他是老是少、是胖是瘦、头发和眼睛的颜色……你怎么会不知道呢？”“因为我没看到他的脸，他戴着帽子、墨镜和口罩，而且驼着背，像个钟楼怪人似的，我唯一能笃定的特征是，他原本的个头很高。”图书馆管理员说，“那真是诡异——钟楼怪人要买下魔鬼的小屋——遇到这事之后我就病了，整整两天都躺在床上……”“等等。”米沙打断他，“你说那个钟楼怪人想买魔鬼之屋？”“那家伙是这么对我说的，他也许是个房产中介或者对都市传说感兴趣的家伙，谁知道呢。”走出镇图书馆的时候，米沙心里仍然想着“魔鬼之屋”。在那儿发生的事情已经结束，凶手都已入土，托马斯·莱利跟盖文的失踪很可能毫无关系，但米沙直觉那里隐藏着什么重要的秘密。不管怎样，只有一种方法能够确认——他们要去魔鬼之屋。--------------------①：埃勒里·奎因，美国推理小说的代名词。第 11 章正是一天中最热的钟点，雪佛兰的空调是坏的，山丘上又没有多少植被可以遮挡毒辣的太阳，快到“魔鬼之屋”的时候，杰瑞米握着方向盘的手已经摇摇晃晃，最后他们不得不在半山腰停下来。米沙问：“你还好吗，你是中暑还是怎么了？”“我感到很奇怪……”杰瑞米虚弱地说，“我脑子里有个声音，好像我不该去那幢房子……越是接近，这个声音就越强烈。直觉告诉我，那不是个友善的地方。”米沙说：“如果你确实没法继续，就在这里等我回来。”杰瑞米表示同意，但他坚持留在车里，顾客至上，于是米沙只能徒步上山，一路上都在咒骂令他沦落到如此境地的那个家伙。幸好他们离目的地已经不远了。魔鬼之屋看起来跟电影里的林中小屋没什么两样，它是木制的，有两层楼和一个倾斜的屋顶，门口有一棵高大的榧树，即使在这么热的天气，窗户都是紧闭着的，窗帘也被拉上，想要看见里头就得凑得很近。米沙还想绕到后院去看看他们当年发现尸体的地方，但从屋里传出一个声音制止了他的这种冲动：“谁在那儿？”那是个男人的声音，有些沙哑，像是嗓子里卡着什么东西那样。既然已经被发现，米沙也就大大方方地表明来意：“我的名字叫艾伦·莫里斯，我想来采访一下您，关于这屋子里曾经发生的事情。”“一个记者。你想问关于连环绑架杀人案的问题？那事情都过去好几年了。”“但是您买下这幢房子才没多久。镇上的人都对这儿讳莫如深，您知道他们怎么称呼这房子的对吧？我相信大家都很愿意了解一位敢于挑战魔鬼的勇士。”', '”')